米诺斯王朝充分利用了这一优越的地理位置，发展造船业，并建立了强大的舰队，这是世界上最早的一支海军。所向披靡的米诺斯舰队，使王朝能与埃及、叙利亚、巴比伦、小亚细亚等区域保持贸易来往，并成为海上霸权国家，爱琴海诸岛各国纷纷向米诺斯称臣，雅典也得向他纳贡。无疑，克里特岛是欧洲古文明的发祥地之一。但是，大约在西元前1500年前后，克里特岛上所有的城市，突然在一夕间全部被毁坏了，这个古老的文明便从地球上永远地消失了。
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1967年，美国考古学家在克里特岛以北130公里的桑托林岛的六十米厚的火山灰下，挖出一座古代商业城市。经考证，这座城市是在公元前1500年前后，桑托林火山大爆发时被火山灰所埋葬。那可能是人类历史上最猛烈的一次火山大爆发，喷出的火山灰渣占地面积广达62·5平方公里，岛上的城市几乎在一瞬间就被埋在厚厚的火山灰下，并波及地中海沿岸及岛屿。据记载，当时埃及的上空曾出现三天漆黑一片的情景，除此之外，火山爆发引起巨大海啸，浪头高达五十米，滔天巨浪，滚滚南下，摧毁了克里特岛上的城市、村庄，米诺斯王国也随之化为乌有。
1980年，英国考古学家在克里特岛库诺索斯(Knossos)发掘出一座王宫的废墟。它占地约二公顷，房屋有几百间，均由迂回曲折的廊道连接，结构之复杂实为罕见，迷宫中还发现了双斧标志，学者一致认为，这就是米诺斯王国的双斧宫殿(希腊神话中曾提到双面斧是克里特岛上宫殿的重要特征)。王宫的墙壁上有艳丽如初的壁画，仓库中储存着大量粮食、橄榄油、酒以及战车和兵器。一间外包了铅皮的小屋—有国王无数的宝石、黄金和印章。大量的绘制精美的陶器和做工精巧的金属器具，表现出克里民特人非凡的才华。
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最有价值的是那数万张刻有文字的泥板，其中一块赫然写着：“雅典进贡妇女七人，童子及you女各一名。”出人意料的是，考古学家们真的在克里特岛上一所房屋，挖掘出二百多根支离破碎的人骨，是八—十一个年龄不足十—十五岁的青少年，尸骨上并留下被宰杀的刀痕。在希腊神话中也可以找到相关记载。神话中说米诺斯国王为报雅典王爱琴斯害死其子之仇，用武力强迫雅典人每隔九年必须进贡十四名少年和少女供人头牛身的怪兽米诺陶食用。最后爱琴斯之子用魔剑杀死了怪物米诺陶。
后来考古学家们挖掘到一座神庙，发现了克里特岛人用活人祭祀的证据!现场有许多放置祭品的陶制器皿，供台上躺了一具身长一六五公分高的青年骨骸，台边有一个接血用的盆状容器，附近还发现了一把宰人的青铜尖刀。而旁边仰面朝天，手上戴着银质戒指，双手捂住脸的骨骸应是祭司与其助手。离祭台较远的地方有许多杂乱的尸骨，据推测是参加仪式的官员和祭司的随从们，来不及跑出庙堂便被砸死了。根据现场情形，考古学家们推测：当克里特岛人正在进行活祭，祈求上苍让地震灾难远离之时，却引来山崩地裂，大难临头，屋顶猛然坍塌，覆盖了整个祭祀现场与所有人!
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透过考古学家们的挖掘，我们看到迈诺安文明的发达，却也看到他的堕落，因为发现了杀害人命的证据与传说。我们知道文明的人是能理性思考、和平共处，与尊重生命的。然而在这个时期的文明里，杀人的行为却可以因为某些理由被容许，而且还由国王与祭司所主导。这是不是说明整体道德的败坏，对错不分了?
再进一步想想，一国之君遇到频繁天灾时，不思如何率领全国度过危机，减少百姓的痛苦，却迷信用活人祭天，祈求消灾解难，甚至连监督国事的官员也一同参与，这样的文明即便能维持表面一定的繁荣，但其实也在不自觉中走向末路了。看看这座毁灭的城市，除了感叹这么发达的文明怎么会消失的同时，我们不妨想想其中的原因：宇宙中万事万物确实存在着运行的规律，人类要想文明能长久不衰，顺应宇宙的规律，维持善良而正直的心灵力量才是根本之道。
有证据表明贸易网络的失败导致米诺斯的城镇为饥荒所毁：米诺斯的麦子供应据信来自于黑海海岸的农场。许多学者相信古代的贸易王朝通常因为不经济的贸易而崩塌，因为缺乏会计手段，食品和粮食通常未被适当地重视，而奢侈品则被不当地过高估价。结果导致饥荒和人口的减小。而同时，日臻成熟的铁器渐渐取代铜器，米诺斯商人的贸易受到了严重的打击。当饥荒无法为贸易所缓解的时候，文明的衰落就不可避免了。
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另一个理论指出，米诺斯的航海能力因为锡拉火山的喷发而遭到重创。这可能间接导致了迈锡尼的入侵，而后者的管理技能无法维持一个贸易王国。锡拉火山的喷发对米诺斯文明的影响仍旧在争议中。既然锡拉火山的喷发可能是近10000年间最猛烈的一次，考古学家和地质学家质问为何在根据碳同位素测定出的喷发的时间(根据狐尾松测定为前1628年，根据格陵兰冰层为前1645年)和迈诺安文明灭亡的时间(约前1450年)间有如此大的间隔。这个间隔激起了全世界许多学者的兴趣，而越来越多的证据和理论被提出，试图解释米诺斯文明衰落这个谜团。
这些理论都围绕着锡拉火山的爆发展开。作为贸易中心的克里特的稳定与它的航海能力息息相关。这次喷发如今被定级为VEI-7，如此大的能量足以引发巨大的海啸，吞噬周围岛屿的一切港口和船只，从而给克里特经济带来重创。而另一大理论认为爆发引发的火山灰遮蔽了太阳，导致持续数年的饥荒。而迈锡尼人利用这个时机进攻并征服了克里特岛。
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