春节吃饺子的习俗起于明代于清代，是我国北方广大地区盛行的一种过年方式。春节饺子要在除夕晚上包成，子时(半夜十二点)吃，这时正是农历正月初一伊始，取“更子”之意，“交”“饺”谐音，故称“饺子”。还将饺子里面包上硬币，吃到的人被认定要交好运。
与北方人相反，在正月初一这天，南方人则开始吃汤圆。对于饺子的来历，史料记载和民间传说颇多。
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早在三国时期的《广雅》一书就提到过这种食品。据考证：它是由南北朝至唐朝时期的“偃月形馄饨”。和南宋时的“燥肉双下角子”发展而来的，距今有1400多年的历史。清朝有关史料记载说：“元旦子时，盛馔同离，如食扁食，名角子，取其更岁交子之义。”
又说：“每届初一，无论贫富贵贱，皆以白面做饺食之，谓之煮饽饽，举国皆然，无不同也。富贵之家，暗以金银小锞藏之饽饽中，以卜顺利，家人食得者，则终岁大吉。”这说明新春佳节人们吃饺子，寓意吉利，以示辞旧迎新。《清稗类钞》中说：“中有馅，或谓之粉角。而蒸食煎食皆可，以水煮之而有汤叫做水饺。”千百年来，饺子做为贺岁食品，受到人们喜爱，相沿成习，流传至今。
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除史书记载外，民间还另有一则传说。从前有个皇帝，整天不理朝政，只顾寻欢作乐，闹得国家贫穷，百姓怨声载道。一天，奸臣潘奇叩见皇上，说“人若能吃百样饭，就可增寿延年成神仙，皇上可下令在各地招选名厨，让他一日三餐做新样，吃到百种饭，不就如愿以偿了吗?”皇上听后，即出告示，举国招选。
不几日，各地厨师来到京里，经殿试，苏巧生被选上。从此，苏巧生凭高超技艺为皇上做了九十九个花样的饭菜，皇上很满意。这一夜，苏巧生很高兴。心想明天再做一样饭就可回家与亲人团聚了。但到做饭时，竟不知该咋做最后一顿饭。他想到自杀逃跑，还想到毒死这个吃喝人民血肉的昏君。正在悲伤的时候，突然看到菜案上有些剩下的羊肉和菜，便举刀把羊肉和菜一起剁碎，胡乱搁上调料，用白面皮包了许多小角子，然后放在开水锅里煮熟，当成最后一样饭给皇上端去。
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苏巧生正木呆呆地坐着等死，谁知皇上吃了这餐饭后，竟穿着睡衣跑进厨房说：“今日这顿饭最香，这叫什么名字?”苏巧生听罢，长长地叹了口气，随后抬头看见这种扁扁的东西，信口答道：“这是民间上等品———扁食。”皇上又留苏巧生继续给他做饭，巧生对这个贪得无厌的昏君气愤极了，第二天便偷偷地溜走了。后人为了纪念这位厨师，就学着包扁食吃。这样，一代一代，一直流传到了今天。
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