汉景帝时期，七王作乱，吴楚叛军西进之时，梁国首当其冲。此时的李广作为骁骑都尉随从太尉周亚夫驰骋梁国，协同景帝之弟梁王打了几场胜仗，并且在一场关键的战役中，李广所向披靡，一鼓作气，夺了敌方的主将之旗。无敌的李广自然赢得了满堂喝彩。虽然他仅仅是个都尉，李广还是被前敌总指挥梁王破例私下授予了将军之印。这是破格的奖励，不知深浅的李广只顾着高兴，哪知这次私下的破格奖励将给自己以后的人生带来巨大的负面影响。
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朝廷内部的事情李广当然无缘知晓，他所知道的是，就因为梁王的这次奖励，朝廷取消了对他的任何封赏。之后，李广就成了边将，一直在太守职位上徘徊，从来没有任何提拔。
多年后，汉武帝即位，此时的李广依然是举国公认的名将之花。新皇帝，新气象，李广终于从地方来到了中央，被汉武帝调任未央宫的禁卫军长官。只是多年的边地生涯之后，李广已告别了中年。
老将蒙羞
汉武帝一改文景之时的韬光养晦政策，时时表现出有所作为的政治姿态，使李广再次看到希望之光。
李广跃跃欲试，大概又等了四年，李广才正式由卫尉升任将军，带兵出雁门关进攻匈奴。这次迟来的机会却让李广蒙受了耻辱。
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匈奴兵多势众，生擒了李广。受俘的李广被放在绳编的网兜里，李广假装死去，斜眼看到他旁边的一个匈奴少年骑着一匹好马，突然一纵身跳上匈奴少年的马，趁势把少年推下去，夺了他的弓，打马向南飞驰数十里，重又遇到他的残部，于是带领他们进入关塞。匈奴出动追捕的骑兵几百名来追赶他，李广一边逃一边拿起匈奴少年的弓射杀追来的骑兵，最终逃脱，灰头土脸地回到长安，被判斩首，李广用钱物赎了死罪，被削职为民。
岁月不居，时光如流。在伟大的时代，李广只能在闲居中打发光阴。
多年之后，匈奴再犯入辽西太守，李广再次进入汉武帝的视野，被任为右北平太守。多年的威名，让匈奴望而却步。不久，李广又被任为后将军，跟随大将军卫青的军队征伐匈奴，可惜这次李广依然是无功而返。
主动申请带兵
汉朝将军的后起之秀，大将军卫青、骠骑将军霍去病率军高调出征匈奴，李广几次亲自请求随行。天子认为他已年老，没有答应;好久才准许他前去，让他任前将军。这一年是公元前119年。
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出边塞以后，卫青捉到敌兵，知道了单于住的地方，就自己带领精兵去追逐单于，而命令李广和右将军的队伍合并，从东路出击。东路有些迂回绕远，而且大军走在水草缺少的地方，势必不能并队行进。李广就亲自请求说：“我的职务是前将军，如今大将军却命令我改从东路出兵，况且我从少年时就与匈奴作战，到今天才得到一次与单于对敌的机会，我愿做前锋，先和单于决一死战。”
李广的军队没有向导，有时迷失道路，结果落在大将军之后。大将军与单于交战，单于逃跑了，卫青没有战果只好回兵。大将军向南行渡过沙漠，遇到了前将军和右将军。李广谒见大将军之后，回到自己军中。大将军派长史带着干粮和酒送给李广，顺便向李广和赵食其询问迷失道路的情况，卫青要给天子上书报告详细的军情。
李广对自己迷失在沙漠中感到非常的羞耻，已经与匈奴打过大小七十多仗，这次打仗偏偏迷失道路，难道不是天意吗~于是李广拔刀自刎，一代名将陨落。
李广为何不得重用
文景两帝时代，李广在北部边境7个地方任过太守，飞将军名号就是那时候挣来的。当时，汉军对匈奴取战略守势，往往依托关塞亭障抵御敌军。在居高临下的阵地战中，李广充分发挥箭术高超的特长，射杀了一些靠近亭障的匈奴骑兵，故匈奴送其飞将军之誉。到了武帝时期，对匈奴改取战略攻势，运动战取代了阵地战。汉武帝是听着李广的大名长大的，上台后也给了飞将军表现机会，可惜李广基本上都没有抓住，还在野战中有过被俘记录。渐渐地，汉武帝就把他晾在一边了。漠北决战，李广执意请战，汉武帝拗不过，同意了，但私下又悄悄交代卫青只给李广一支偏师，由于本文主题是汉武帝军事改革，李广的事扯太多就喧宾夺主了。
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总之，汉武帝得出结论——老将们不中用了，必须从青年才俊中选拔新生代将帅。问题是：如何观察和发现人才呢?
汉武帝决定亲力亲为，办法是在宫廷和宫城近卫军中新建几支部队，并且多从名将多出焉的北部边郡挑人。若稍加留意就会发现，汉武帝时期的名将大多具有相似身份——宫廷侍卫武官出身。最典型的莫过于卫青与霍去病：卫青——出身羽林(增设的宫廷近卫军，约2000人)，选任车骑大将军、大将军。霍去病，侍中出身，选任骠姚校尉、骠骑将军。这也就是为什么曾被称为“飞将军”的一代名将李广，却不受到汉武帝重用的原因。
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