我们看过一些晚清的电影，经常会发现慈禧可以有机会坐车，但她坚持不想坐在后座，他觉得最在后座是不被尊敬的行为，还热除了很多的笑话。但大家很好奇慈禧的那辆座驾是否是中国最早的一辆汽车呢？
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位于北京西北郊的颐和园，是中国封建王朝修建的最后一座皇家园林。园中现存三千五百间各式古建和四万多件清宫传世藏品，一九九八年被列入《世界遗产名录》。最后一任园主人—晚清慈禧皇太后，在长达四十七年的统治生涯中，大部分时间生活在颐和园内。在颐和园文昌院博物馆中，陈列着一辆老态龙钟的汽车，这是当年慈禧太后的专属坐驾。这辆进入清宫的外国汽车，也像慈禧“老佛爷”一样，为颐和园留下许多历史之谜。翟小菊 文/图汽车在近代中国是舶来品。慈禧“老佛爷”的御用汽车也不例外，而且是一辆尚未完全脱离马车原形的很时髦的洋物品。这辆已有百岁高龄的古典汽车，有着黑色木质敞开式带有顶篷的车厢，黄色木质的车轮和辐条，铜质的车灯，四个可以充气的橡胶轮胎。车厢内前低后高两排座椅，车座下巧妙装置着三汽缸四马力后置式汽油发动机，由旁边的两档齿轮变速器，以链条传递给后轴产生驱动力，据说最高时速可达十几公里。从车型看，与现代汽车长相相差甚远，但其发动机、转向和传动系统以及驱动原理，已与今日汽车非常接近。这辆洋汽车是怎样进入清宫并成为慈禧太后的御驾？它又出自哪个国家？由于缺少档案依据，至今还是一个谜。
慈禧汽车身世来历
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根据清代笔记，颐和园在上世纪八十年代展出这辆车时，说明牌表示是清朝重臣袁世凯贡献给慈禧的寿礼。此说赢得大多数人同意，但袁世凯怎样得到这辆车，又是何年成为慈禧的座驾，业界还有很大分歧。近几年，社会上流传一张一九四五年驻华美军参观颐和园时拍摄的照片，在照片中汽车的顶棚前方悬挂着简陋的说明牌，上书“前清光绪二十九年两广总督德寿呈进”。光绪二十九年（一九〇三年）是颐和园经历过八国联军的劫掠破坏，慈禧花费巨资修復后的第二年；德寿，清朝重要的封疆大吏，光绪年间历任贵州、湖南、江西、江苏、广东巡抚，光绪二十五年至二十九年（一八九九至一九〇三年）三次代理两广总督。以德寿显赫的地位，在慈禧从西安回銮后推行崇洋媚外外交的年代，进献给慈禧外国汽车是完全有可能的。只是，牌示的出处还需要历史流传档案的查证。
上世纪七十年代，笔者曾访问清朝皇族金恆贵，民国时期他曾负责管理颐和园的文物。据他说这辆车是一八九七年进入颐和园的。但是怎样进入的已无从查证。上世纪八十年代，笔者接待了德国奔驰（香港称平治）汽车公司的三位工程师（其中一位名叫柯尔特。丹尼尔斯）前来颐和园考察，确认这辆汽车是奔驰公司第二代车型。并提出以十辆最新的德国奔驰轿车把这辆老古董换回去。颐和园没有应允，因为这辆车已经成为国宝，它的价值是不能用金钱和任何物质来交易的。当时根据德国专家的确认，颐和园展出汽车的说明牌上写下了：“慈禧太后的座驾，平治汽车的第二代产品”。
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德国工程师还留下了厚厚的汽车资料，这些资料记录了德国平治汽车从一八八六到一九六一年的所有车型。笔者将其中相关的汽车图片，与慈禧的汽车进行了比对：一八八六年奔驰的第一代汽车，从其木质车轮及前高后低的座椅上，还可以清晰地看到马车的影子。这说明早期的汽车外形设计，很大程度上受到马车的影响：一八九三年的平治汽车，已由木质轮胎发展成可以充气的轮胎，发动机在座位下，尤其是车头和车灯的设计，与慈禧的汽车非常相近：一八九七年的平治汽车，整体车型与慈禧的汽车基本一致。难能可贵的是，在一八九七年的奔驰（平治）汽车图片上有英文说明“Darmler belt-driven car Victoria 1897”（戴姆勒 皮带驱动汽车 维多利亚 一八九七）。
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