公元308年五月，山东流寇王弥打败西晋多支军队，到了洛阳，驻军在津阳门。晋怀帝任命王衍负责征讨的军事。王衍和王斌等人带兵出战，西凉派来的猛将北宫纯跟王斌说：“我看王弥的大军，多是乌合之众。只有王弥和他几百精锐比较可怕。如果用轻骑冲破他的精锐，剩下的则不战自溃。我所率领的西凉精骑，都是骁勇无畏的勇士。明天，我可以率领他们突破王弥的中军。中军一破，将军可以全线出击，尽情拼杀，王弥可破!”
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第二天，北宫纯率领他的二百精骑出阵。北宫纯的骑兵都是铁甲铠马，矢镞不入。北宫纯跃马大呼，手持长戟向王弥中军猛扑而来，犹如出笼猛虎。王弥中军都是他东莱本地的勇士，一贯勇猛善战，然而虽然厮杀多年，却从未遇见西凉精骑，见到这样的飞将，早已心胆俱裂。王弥左冲右杀，也不能阻止中军的溃败，于是北宫纯的二百精骑如入无人之境。接着王斌全线出击，晋兵呼啸而上，于是王弥兵大败，烧了建春门往东逃跑。王衍又派部将王秉追击，在七里涧赶上王弥，再次打败他。王弥带着他的残兵败将，急急忙忙地渡过黄河，向西逃命。
王弥清点他的残兵，剩下不到一万人，是进入洛阳前的什之一二。堂弟王桑劝道：“我们长久作战，将士都已精疲力尽。兄长应当投奔汉王，息战一时以养兵蓄锐。”王弥叹道：“我想见刘渊很久了。本来以为可以邀请他到洛都相见，不想今日不得不到左国城去见他。”便和王桑一道从轵关前往并州，投奔刘渊。汉王刘渊派遣大臣到左国城郊外迎接，传话说：“我将亲自到将军下榻的馆驿，拂扫床席，清洗酒杯，敬候将军的到来。”
王弥到后，刘渊盛筵大宴群臣，为王弥接风，拜王弥为司隶校尉，拜王桑为散骑侍郎。
刘渊儿子刘聪率领汉军南下，进逼阳城。王衍派北宫纯率军抵御刘聪。刘聪与北宫纯对阵于河东。晋兵以西凉精骑为前锋奋勇向前，刘聪不敌，大败而退。
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晋怀帝因为西凉精骑屡建大功，便下诏封凉州刺史张轨为西平郡公，张轨固辞不受。当时州郡的使者都已经不来京城了，唯独张轨照样派遣使者进贡，年年不绝。
秋七月，刘渊的大臣刘殷和王育建议刘渊不要偏守一方，应当命令部将四面出击。刘渊采纳谏言，于是亲征入侵平阳。晋太守宋抽自知不敌，放弃平阳逃走。刘渊和刘聪合兵进逼河东，晋太守路述出战，失败后战死沙场。于是平阳，河东，蒲阪等城都被刘渊攻下。刘渊然后迁都蒲子(今山西隰县)。上郡的鲜卑酋长陆逐延和氐酋长单征都投降于汉。八月，晋太傅司马越的大军从鄄城转到濮阳，但没几天又迁回到荥阳。
九月，王弥和刘渊的另一名大将石勒一道入侵邺城，晋守将和郁弃城逃走。晋怀帝下诏让豫州刺史裴宪驻军白马抵御王弥，车骑将军王堪驻军东燕抵御石勒，平北将军曹武驻军大阳防备在蒲子的刘渊。
冬十月，刘渊自称大汉皇帝，大赦，改元永凤。自此，第一个由匈奴人在中原建立的国家诞生，打开了公元四世纪五胡乱华的首页。十一月，刘渊任命儿子刘和为大将军，刘聪为车骑大将军，族子刘曜为龙骧大将军。
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不久，晋并州刺史刘琨派上党太守刘惇率领鲜卑兵马攻壶关，汉镇东将军綦毋达战败。刘渊又命令石勒和刘灵以及阎罴等七将带兵三万人入侵魏郡、汲郡、顿丘。因为天下大乱，老百姓都聚集一块修筑堡垒自保，看见石勒大军来到，望风投降或依附汉军的百姓多达五十馀垒。石勒都任命投降的民众领袖为垒主将军，选择其中身强力壮的五万人为军士，其他人则让他们照常过日子，严禁部队私自劫掠，所以老百姓十分感怀。魏郡太守王粹兵败逃往三台，被石勒俘虏后杀害。
石勒继而进攻赵郡，杀了冀州西部都尉冯冲。又在中丘进攻乞活将领郝亭和田禋，击溃并杀了他们。
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