汉武帝即位初年，即建元元年(公元前140年)，征召天下贤良方正和有文学才能的人。各地士人、儒生纷纷上书应聘。东方朔也给汉武帝上书，《史记?滑稽列传》中这样记载：“朔初入长安，至公共汽车上书，凡用三千奏牍。公共汽车令两人共持举其书，仅然能胜之。人主从上方读之，止，辄乙其处，读之二月乃尽。”也就是说，东方朔给汉武帝的上书，竟然用了三千片竹简，两个人才扛得起，汉武帝读了两个月才读完。
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在这份篇幅之长可谓空前绝后的自我推荐书中，东方朔大言不惭地说：“我东方朔少年时就失去了父母，依靠兄嫂的抚养长大成人。我十三岁才读书，勤学刻苦，三个冬天读的文史书籍已够用了。十五岁学击剑，十六岁学《诗》、《书》，读了二十二万字。十九岁学孙吴兵法和战阵的摆布，懂得各种兵器的用法，以及作战时士兵进退的钲鼓。这方面的书也读了二十二万字，总共四十四万字。我钦佩子路的豪言。如今我已二十二岁，身高九尺三寸。双目炯炯有神，像明亮的珠子，牙齿洁白整齐得像编排的贝壳，勇敢像孟贲，敏捷像庆忌，廉俭像鲍叔，信义像尾生。我就是这样文武兼备、才貌双全的人，够得上做天子的大臣吧!……”
东方朔的这番个人简介，《史记》评之为“文辞不逊，高自称誉”。但汉武帝还是被东方朔深深吸引，视之为奇才。这次人才“海选”活动，汉武帝大浪淘沙地淘到两大宝贝：一个是董仲舒，另一个是东方朔。不过，汉武帝虽然很喜欢东方朔，但对他的使用还是很有分寸的，毕竟这只是“高自称誉”的小打小闹，没有提出像样的治国之道。比起董仲舒，东方朔当然不在同一个重量级上。汉武帝对董仲舒是连发三策，而对东方朔只给了一个待诏“公共汽车”署(就是在“公共汽车署”这个衙门里等待皇上的诏令，实际上就是一个下级顾问)的待遇。比起同年级的董仲舒，东方朔地位低，待遇差，平常也难得一见汉武帝。
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东方朔刚刚待诏“公共汽车”时非常兴奋。可是，时间一长，东方朔觉得自己无权无利，跟天庭里的弼马温一样，不过是个摆设，东方朔下决心自己提拔自己!这时，正好有一班宫民乐人侏儒们从他身边经过，东方朔便声色俱厉地对他们说：皇上说你们一点用处也没有，准备把你们这些白吃白喝的人通通杀掉!侏儒们吓得号啕大哭，求他出手相救。东方朔想了一想，说：假如皇上路过这里，你们就跪下来求饶，或许会有点作用。
过了一会儿，汉武帝从这儿路过，侏儒们齐刷刷、黑压压地跪了一大片，哭哭啼啼，高呼“皇上饶命”。汉武帝莫名其妙。侏儒们说：东方朔说皇上要把我们这些人全杀了!汉武帝一听，知道是东方朔捣鬼，便质问他：你把侏儒们吓得半死，到底为什么?东方朔理直气壮地说：那些侏儒们不过三尺，俸禄却是一袋米和二百四十钱。我身高九尺三，俸禄也是一袋米和二百四十钱。他们吃得肚皮都要撑破，我却饿得前心贴后背。如果陛下觉得我的口才还有用，就先让我吃饱饭。要觉得咱没用，就让咱滚蛋，别糟蹋京城的粮食了。汉武帝一听，乐不可支，立即让东方朔从“公共汽车”待诏转到金马门待诏，这样，东方朔待遇提高了，和武帝接触的机会也明显多了。这就是著名的东方朔“长安索米”的故事，很能代表东方朔滑稽的风格。
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东方朔(前154年——前93年)，字曼倩，平原羌次(今山东陵县神头镇)人。西汉辞赋家。《史记》和《汉书》中对东方朔都有记载。他在武帝朝中，只做过侍郎、太中大夫一类的小官。他的行为不羁，例如饭后把吃剩下来的肉拿去，弄脏衣服，以所赐钱帛娶少女，过了一年又娶他妇。他性格诙谐，言词敏捷，滑稽多智，常在武帝面前谈笑取乐，“然时观察颜色，直言切谏”(《汉书?东方朔传》)。武帝好奢侈，起上林苑，东方朔直言进谏，认为这是“取民膏腴之地，上乏国家之用，下夺农桑之业，弃成功，就败事”。他曾言政治得失，陈农战强国之计，但武帝始终把他当俳优看待，未予重用。《史记?滑稽列传》、《汉书?东方朔传》记载了他滑稽幽默、正言直谏、诙谐劝谕的独特风格。由于坊间长久以来敬佩东方朔的人格，崇拜他渊博的学识，就把他誉为智圣，捧为岁星、桃仙子、滑稽大师、知识之星，后人推崇他为笑话、相声、谜语、占卜、俗文学的祖师爷。
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