1735年，雍正去世，留给乾隆6000万两白银和一打谣言。雍正死得比较突然，以至于他去世当晚被连夜召至圆明园的辅政大臣兼大学士张廷玉和鄂尔泰后来回忆此事时频频使用“惊骇”一词。由于事发仓促，两人在赶去觐见雍正最后一面的途中，屁股都被坐骑磨出了血。
雍正到底是怎么死的?外界有种种猜测：暴死说、自杀说、吕四娘刺杀说、被宫女勒死说、炼丹中毒而死说……这些流传于后世的谣言在官方史书中没有留下任何蛛丝马迹，但它们并非空穴来风，尤其是炼丹中毒说，更能从乾隆登基之初的一些举措中看出端倪。
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雍正去世后第三天，乾隆发布上谕，要求太监不许妄议国家大事，“恐皇太后闻之心烦”，而且今后若外界有什么传言，也不许在宫里议论：若把宫外的闲话“无故向内廷传说者，即为背法之人”，朕必定会查出嫌犯、明正典刑。
太监是宫廷内外消息的重要传递者，乾隆即位后放下诸多政务不管，发布的“一号文件”竟是要他们闭嘴，显然是意识到了什么。
就在乾隆要求太监闭嘴的当天，他再下谕旨，驱逐养在宫中的道士。这道谕旨颇值得玩味，翻译成白话文就是：朕的皇阿玛日理万机，闲暇时听说外界有用炉火修炼丹药的法子，明知道它是不好的，但偏偏要拿来看一看、玩一玩，所以召那几个道士进宫;不过皇阿玛“深知其为市井无赖之徒，最好造言生事”，所以皇阿玛“未曾听其一言，未曾用其一药”。
雍正当亲王时就有求仙问药的想法，登基后也曾命亲信李卫等人访求道士。“没有听信道士一句话，没有服用一颗道士炼成的丹药，让他们进宫开炉火炼丹只是好奇而已”，乾隆这种对“雍正死于丹药中毒”猜测的委婉回应颇有“此地无银三百两”之感。
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乾隆又在谕旨中说：皇阿玛早就洞察这些道士“平时不安本分，狂妄乖张，惑世欺民，有干法纪”的行为，曾多次提及要把他们逐出宫外，朕这次就顺水推舟，让他们各还本籍。借雍正的权威行己所欲，给道士们安上行为不端的罪名，乾隆这事干得很干脆，但是不地道。
乾隆后来又对即将离开的道士说，如果他们在外捏造雍正的言行、招摇撞骗或煽动、蛊惑人心，“一经访闻，定严行拿究，立即正法，绝不宽贷”。驱逐他们，同时要求他们闭嘴、不许传播宫中秘事，否则就抓住杀头—乾隆为何如此迫不及待地堵住与雍正密切往来的道士之口?他的告诫加深了民间对雍正死于丹药中毒的猜疑。
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乾隆不放心的还有僧人。雍正生前佛教造诣很高，但其日常接见僧人之举不免让乾隆联想起顺治时期活跃在宫廷里的一名僧人：这名僧人离开宫廷后写书披露自己与顺治交往的情形，后来又有顺治的和尚师父等人写书，让民间得以窥见宫廷秘事。雍正将其列为禁书，而乾隆也告诫和尚们：若有敢借机夸夸其谈或者造谣生事的，朕必定会加倍治罪，绝不宽贷。
乾隆急不可耐地封锁宫廷秘事向外传播的出口，无非是担心道士与僧人散播雍正好仙道、嗜丹药、佞佛迷信的一面，从而加剧雍正神秘死因的传播。然而，谣言不会止于防堵，僧道们不写书，但可以说话，雍正炼丹中毒说甚至死于春药说仍旧扩散开来，这是忙于辟谣的乾隆怎么都没想到的。
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