据《续资治通鉴·卷八》《南唐书·胡则传》《宋史·曹翰传》等记载，当时，江州已被宋军围困多时，众将士都憋了一肚子火，不愿意拱手献城，其中挑头的是江州指挥使胡则。胡则认为，“吾历世受李氏恩，安可负之”，再者，书信的真伪难以分辨，不能轻易投降。胡则在军中很有威信，他的倡议得到大家拥护，“众皆曰善”。随即，众将士杀掉谢彦宝，推举胡则任江州刺史。
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胡则早年从军，凭借战功，从普通士卒成为裨将，军事经验丰富，特别是在守城方面很有一套。他一方面鼓舞士气，整顿军纪，“号令肃然，莫敢不听”;一方面排兵布阵，加强巡防，“日夜阅丁壮勒部伍，为坚壁死守计”。在胡则的率领下，江州城凭借长江天险，防御固若金汤，宋军没能赚到半点便宜。在战事失利的情况下，赵匡胤很着急，于是派出了能征善战的大将曹翰。
曹翰久经沙场，有勇有谋，他认为区区江州，弹丸之地，不在话下。兵临城下时，曹翰有点傻眼，“城带江负山，楼橹高险，坚不可破”，城头上胡则等将士厉兵秣马，同仇敌忾，江州确实是块难啃的硬骨头。为此，曹翰软硬兼施，一方面派人劝降，一方面武力相功，不过这两手都不好使。一方志在必得，一方誓死抗敌，这场攻防战斗，自冬天打到夏天，从开宝八年(975年)十二月一直打到开宝九年(976年)四月，结果是胡则一方誓死不降，曹翰一方死伤惨重。
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关键时刻，胡则病了，且出了乱子。据沈括《梦溪笔谈》载，胡则病后心情不好，厨子做的鲙鱼又不合口味，胡则大怒，说了句要杀掉厨子的计划。
为了活命，厨子连夜从城墙上放绳索逃了出去，投奔敌军，把城内虚实告诉了曹翰，又亲自带领宋军从依险而不设防的城西南角攻进城去。四月二十一，江州城失守。曹翰带人杀尽城后，胡则当时“病甚，卧床上”，无力反抗，做了俘虏。
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曹翰攻陷江州后，展开疯狂报复，“遂屠其城，死者数万人，所掠金帛以亿万计”。同时，把江州城墙削去七尺，“使后不可守”。对于胡则，曹翰恨之入骨，“置木驴上，将磔之，俄死，腰斩其尸以狥”(《南唐书·胡则传》)。很不幸，胡则成为史料中第一个受木驴之刑的男人。此情此景，让人扼腕。不过，胡则当时病入膏肓，被钉在木驴上不久就死了，凌迟之刑免了，曹翰将其拦腰斩断，算是泄了私愤。誓死不降，舍生取义，胡则在生命的最后半年，铮铮铁骨，活出了男人气概。同他相比，李煜投降苟活，惹人诟病。
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