有明一朝，前后一共16位皇帝，其中开国皇帝朱元璋死后葬于南京孝陵;建文帝朱允炆在靖难之役中不知所踪;景泰帝朱祁钰在死后被复辟的哥哥剥夺了皇位。因此16人中除去这3人，剩下的13位都葬于北京昌平天寿山下的中央皇陵，也就是后世所称的“明十三陵”。
有意思的是，十三陵对应十三位皇帝，且每位皇帝的陵前都有一块石碑。其中，只有明成祖朱棣的碑上是有字的，其余12块碑全部都是无字碑，这又是为何呢?难道是因为永乐大帝这一生丰功伟绩太多，所以才能树碑立传，其他皇帝都自愧不如，所以空着吗?
显然不是这样。这事的起源还是得追溯到朱元璋那里。皇陵撰写碑文这事，在明朝以前都是由朝中大臣用最华丽的辞藻提前编写好，然后雕刻上去。但到朱元璋这里，他本人非常重视子孙后代的教育工作，于是下旨，说你们这些人写的碑文都是些粉饰太平之词，夸夸其谈、溜须拍马，既不能让当世之人信服，也不能让后代对历代先皇产生崇敬之情。
自此，明朝便订立了皇帝死后的碑文由继任皇帝来写的规矩，明成祖朱棣的碑文就是由明仁宗朱高炽所写。从第二陵开始往后的6陵一直没有立碑，因此就没有碑文。等到了明世宗嘉靖时期，虽然在朝中大臣提议下补立了之前几代皇帝的碑，但嘉靖作为历史上出了名的懒皇帝，他老人家一心只忙于修道升仙，哪里有空为祖宗们写碑文呢。
嘉靖以后的皇帝一看，这么多祖宗的碑上都没有碑文，自己怎么敢让后世为自己写碑文呢，于是几代传下来，十三陵的石碑上面就基本都成了无字碑。
想当年朱元璋一片苦心，为了告诫后世远离奸佞、戒骄戒躁费劲了心思，却不料没过多少年，后世子孙们就忙修道的修道，忙做木工活的做木工活，而且朝政越来越腐败，贪官污吏层出不穷，直至大明公司倒闭。老朱如果在天有灵，看到自己打下的江山被后世子孙如此糟蹋，不知作何感想!
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