朱元璋在皇觉寺求了签，认为佛祖指引他参军，于是就来到了离他最近的红巾军的一座大本营濠州城。找了一块红布戴在头上，便走向城门。守城军士见他穿着袈裟，感到奇怪，就不容分说详加盘查。一会儿言语不合便吵了起来，军士就不讲理了，非要说他是奸细，还给捆了起来，要送去杀头。有人禀报了城中元帅郭子兴。他感到好奇，来到城门看个究竟。到达现场以后见朱元璋长得很不寻常，气宇轩昂，赶快叫人松绑，细细问话之下，终于搞清楚原来是汤和写信邀请来的，就把他收编，做了一名最普通的小卒。
过了不久，因为朱元璋做事头脑灵活，为人讲义气，被任命为九夫长。这是个基层的兵头，并算不上军官，但至少能管九个人。后来因为他作战非常勇敢，很快又被提升为郭子兴身边的亲兵。渐渐的，郭子兴愈来愈发现朱元璋是个人才，就有意把他留在身边。可是天下混乱，群雄蜂起，起义军中也有许多山头，也分各种派系，如何才能挽留住朱元璋只为自己所用呢?郭子兴想来想去，最后想到了自己的养女，这就是后来大名鼎鼎的马皇后。朱元璋当然求之不得，凭自己的出身，上哪里去找这样的好事。于是就入赘成为元帅郭子兴的女婿,又升为偏将。这一下身份就大不一样了!不能不感叹人要想成功，除了自身有能力以外，也要有一定的运气，并且善于把握机会。
不久，朱元璋表现的机会又来了。原来濠州城里包括郭子兴一共有五个元帅，他们是平级的，互相看不上眼，经常窝里斗。这时从徐州败下阵来的另外两名首领彭大、赵均用带着残部也来到了濠州城，而且他们两人地位更高。在这七人中，彭大跟郭子兴的关系好，赵均用则与孙等人意气相投，大致上分成了两帮。
有一天，孙德崖趁着郭子兴在街上行走，带的护卫不多，竟把郭子兴绑架了。这天朱元璋正在城外办事，回到帅府后，得知此事，并没有怒发冲冠，直接带人杀到孙德崖宅中，而是先来到彭大府上，请彭大出手相助。彭大一听，这还得了，于是带齐人马围了孙德崖的府，朱元璋这才带人破门而入，寻见了郭子兴。郭子兴这时候正被绳捆索绑，还被人揍得浑身是伤。孙德崖一看姓彭的也露面了，自己又不占理，就服了个软，郭子兴也就顺坡下，不了了之。
我们看朱元璋的处事方式，非常智慧。他没有直接去找孙德崖，等于是把事情先压了下来。而是让彭大出面作为中间人来介入此事。这就避免了大家彻底撕破脸皮，不至于让红巾军内部爆发全面的大规模冲突。毕竟元军才是义军共同的敌人。他的精明也让郭子兴更加倚重他了!
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