在清朝末年，大清朝垂垂日落，被西方文明认为是野蛮之邦，次等文明。
在如此背景下，一位中国官员被朝廷派遣，执行一项特殊任务。
什么任务呢?那就是登上哈佛的讲台。教美国人学习中文。
这位哈佛的中国教授第一人，名字叫戈鲲化。
1879年的时候，孙中山还在学习西式近代教育，而刚接受西方文化的康有为才去香港开眼，大清朝为了建立北洋水则跟英国定了两艘巡洋舰，一位衣食无忧的清朝官员，戈鲲化却用了近一个月的时间，带着妻子和五个孩子，背井离乡，漂洋过海，来到了美国当教书先生。只是因为种种巧合形成的必然，戈鲲化在美英两国领事馆工作了十多年，并且一些先进言论不为当局所喜，又有美国人认为中美交流频繁，美国青年应学习中文，所以最终有了他去哈佛一行。
当时西方文明认为满清落后，大清朝官民很多也是不愿意出国的，一是因为中国传统故土难迁，二是自诩为老祖宗比西方人强的多的，多数还做着天朝上国的春梦。所以当时很多中国人去美国，实际上多是被骗、被抓去做苦力的，看过黄飞鸿系列电影的朋友都知道，那些赴美劳工也被成为“猪仔”。至于戈鲲化，他却是堂堂正正，怀揣着一份哈佛三年的任教合同，每月有200美元的薪金，要知道此时美国人年均收入大约是1000美元，而契约华工的年均收入不超过200美元。
美国人高薪请戈鲲化去哈佛任教，其实没啥好心眼，因为当时很多美国人在华经营商行，还有不少的美国人控制中国海关税收，所以这些在华的美国人为了更好控制中国，才募集资金，邀请中国讲师，让他们的后来人更熟练的掌握中文。而大清朝这时候正是光绪帝在位，搞洋务运动搞得轰轰烈烈，听闻有华人被邀请去美国名校任教，自然也是高兴，还给戈鲲化的孩子封了官。
戈鲲化也是一位非常有想法的文人，他的诗作也颇为有趣，多为百姓生存与西方入侵。等到了美国，他本来是当语言教师的，可他却通过教中文中文来宣传中国传统文化，他的第一本教材是一部小说，并且在任何场合都会吟诗，讲解诗作。于是在当年哈佛的一间教室里，你会看到一位中国书生，穿着清朝的官府，对着下面寥寥无几的学生，讲着地道的南京官话，强调着尊师重道，说解着自己的诗作。来听他讲课的学生，长期只有一个人，后来也不过四五个而已。
三年任教期未满，戈鲲化便因感冒转肺炎而死，短短一生只有四十四年，赴美不过两年多，却给很多美国人留下了深刻的印象，他的离世时，很多著名的美国报刊媒体都刊登他的事迹。在美国人眼里，他却是最孤寂优雅的中国学者，他在各种宴会或者活动中最迷人的绅士。他为美国哈佛留下了第一份中文教材《华质英文》，里面是他自己写的十五首诗作。只可惜他的早逝，让他未能把从美国所学的知识带回中国，唯有哈佛在悼词中对他致以最崇高的敬意：“我们在中国大圣人孔子身上可以发现类似的品质。”
不论他做过什么，戈鲲化如今已经被遗忘在历史的角落，大多数国人都不会记得他，唯有在哈佛的燕京图书馆里，有他一幅巨大的照片挂在墙上。照片里的他头戴花翎，身着官服，足蹬皂靴，一副清秀文弱的清代文官模样。
他就是中美文化交流中输出中国文化的第一人，如此功绩，可惜终随着清朝的灭亡而消声灭迹。在遥远的哈佛图书馆中，若有风吹过，是否会带走他照片上的几分尘埃?
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