埃斯帕恩斯角海战

　　东所罗门群岛海战(1942年8月24—25日)之后一个半月，日美双方都在设法向瓜岛输送援兵和补给品，均未使用大兵力群进行海战。由于美军已开始使用瓜岛机场，日军难以掌握制空权，便利用暗夜以驱逐舰向该岛输送援兵。驱逐舰的航速较高，可以快来快去，遂被美军称为“东京快车”。不过，驱逐舰载运的兵员有限，又不宜携带重型装备，因此岛上的反击难奏效。有鉴于此，自10月初，日军便改用水上飞机母舰组织输送。前几次运行还算顺利，10月10日又编成一支增援舰群，以“日进”号，“千岁”号2艘水上飞机母舰为输送船，由6艘驱逐舰为其护航。同时，还派遣第6巡洋舰战队出海进行火力支援。10月11日6时，这支编队从肖特兰岛启航，载运野炮、高炮、榴弹炮，牵引车等重型装备和部分兵员，直趋瓜岛。

　　美军登上瓜岛后，其海上部队在交战中受到严重损失，尚未掌握这一地区的制海权，不敢轻易进行补给。岛上供应逐渐下降，官兵情绪日益不安。为了扭转这种不利局势，提高部队士气，美军南太平洋部队司令官罗伯特·李·戈姆利海军中将，也于这时组织了一支增援部队。编队由2艘运输船组成，有’8艘驱逐舰担任护航，载运大量军需物资及3000余名官兵，于10月9日从努美阿启航，向瓜岛开进。同时还派出了三支编队，以加强海上航渡过程中的掩护和支援。这三支编队是：

　　1、以“大黄蜂”号为核心的航空母舰特混编队，在瓜岛西南180海里水域担任空中警戒;

　　2、以“华盛顿”号为核心的战列舰特混编队，在马莱塔岛以东约50海里水域担任海上警戒;

　　3、以巡洋舰为主的第64特混编队，前去瓜岛水域，搜索并攻击日军舰船，以进攻行动来保障增援编队的航渡安全。

　　可见，日方对增援编队的掩护远远不及美方重视。美增援编队在重兵警戒之下，安抵瓜岛;自不待言。但这里着重记述的，是双方巡洋舰编队在瓜岛埃斯帕恩斯角和萨沃岛之间相遇时发生的一场激战。

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　　据日军指挥部估计，增援编队在海上航渡时，不会遇到美舰艇部队的截击，但对其航空部队的空袭颇为担心。因此决定：在增援编队进入美机作战半径之内的11日，昼间由岸基航空部队负责压制瓜岛机场，夜间则由第6巡洋舰战队继续执行这项任务。日本第6巡洋舰战队的核心是三艘古鹰级重巡洋舰“青叶”、“古鹰”和“衣笠”，第11驱逐舰队的“吹雪”、“初雪”号驱逐舰担任护卫。统由五藤存知海军少将指挥。他不仅精心研究了炮击的时间、地点和该使用什么炮弹、引信，还专门找了个珊瑚岛做了演习。当他于11日12时由肖特兰岛启航，以24节高速沿“槽海”(所罗门群岛两列岛屿之间的窄长海域)南进。整个日军部队中对他满怀着期待。当天日没时，鉴于己方侦察机未发任何敌情通报，敌机又大多不在夜间出击，则把航速增至30节，向瓜岛疾驰。

　　日岸基飞机11日昼间对瓜岛机场的轰炸，的确起了作用，日增援编队沿“槽海”南进时虽被美方发现，但因其飞机忙于保护机场，无法脱身，只好派正在瓜岛以南巡航的第64特混编队前去截击。这支编队辖有巡洋舰4艘，驱逐舰5艘，由斯科特海军少将指挥。斯科特接到命令后，立即率队北进。为能先于日军进入瓜岛西北水域，编队航速增至29节。这一来，就形成了美、日巡洋舰编队自南北两方对进的态势。

　　10月11日，日本海军第六战队沿“狭口”海峡接近瓜岛。它的核心是三艘重巡洋舰“青叶”、“古鹰”和“衣笠”。第11驱逐舰队的“吹雪”、“初雪”号驱逐舰担任护卫。全部舰队由五腾存知少将统一指挥，他不仅精心研究了炮击的时间、地点和该使用什么炮弹、引信，还专门找了个珊瑚岛做了演习。当他的舰队以24节高速南下时，整个日军部队中对他满怀着期待。

　　是日21时许，美第64特混编队绕过瓜岛西海岸，向萨沃岛航进，航速减至20节。其队形为单纵队：“法伦霍尔特”号、“邓肯”号，“拉菲”号3艘驱逐舰在前，“旧金山”号，“波伊斯”号，“盐湖城”号，“海伦娜”号4艘巡洋舰居中，“布坎南”号，“麦克拉”号2艘驱逐舰在后。各巡洋舰之间的距离为600码，各驱逐舰之间的距离为500码，巡洋舰和驱逐舰之间的距离为700码。21时30分，斯科特命令4艘巡洋舰派出飞机进行侦察，“旧金山”号和“波伊斯”号遵令执行。但“盐湖城”号的飞机在起飞作业时着火焚毁;“海伦娜”号未接到命令，因怕飞机在炮战中起火而将其抛入海中。

　　这时，日第6巡洋舰战队已经进至美第64特混编队西北，两军相距约50海里。日方队形是，“青叶”、“古鹰”、“衣笠”3艘巡洋舰依次列成单纵队，各舰之间距离为1200米;“初雪”，“吹雪”2艘驱逐舰，分别在“青叶”的左、右前方担任航行警戒，方位70度，距离3000米。编队航向东南(125度)，航速为30节，双方距离正在迅速缩短。美”盐湖城”号水上飞机燃烧的火光，日舰已经看到，五藤以为是岸上日军或先行增援编队发出的信号，则用闪光信号回答。但因光度较小，能见度不良，美方并未看到。

　　22时50分，美舰”旧金山”号的飞机报告：“发现大舰1艘、小舰2艘，在瓜岛以北，距萨沃岛约16海里。”这是日军城岛海军少将率领的增援编队，美侦察机报告的兵力虽然不对，但位置是对的。

　　23时25分，装备SG型新式雷达的“海伦娜”号报告：“发现目标，方位315度，距离27700码，目标航向东南，航速约20节。”

　　旗舰“旧金山”号虽然装备SC型旧式雷达，但斯科特考虑到日舰装有雷达接收机，能够收到SC型雷达发射的电波，所以未敢使用本舰的雷达，主要依靠友舰和飞机提供敌情。上述两个报告说明，在其左、右各有一个敌舰群。于是，他下令掉转航向，以期封锁萨沃岛和埃斯帕恩斯角之间的水道。斯科特以为，这样既可阻挡雷达发现的敌舰群向瓜岛接近，亦可拦截飞机发现的敌舰群自瓜岛撤离。

　　“海伦娜”号雷达发现的目标就是日军的第6巡洋舰战队。这支战队此时已经进至美第64特混编队的左侧，当斯科特由左向后鱼贯转向时，两军便在暗夜中狭路相逢，突然遭遇了。

　　诺曼·斯科特突然转舵回航，使五藤处于他的正横方向，美军在无意之中占了极为有利的“T”字横头阵位。尽管如此，斯科特却不敢下令开炮。因为前行的3艘驱逐舰转向时用的舵角较大，被甩到旋回圈之外，这时正从几艘巡洋舰的右侧赶来。这样，对在右侧突然出现的目标，就一时难以辨别敌我了。

　　但是，“海伦娜”号由于装了SG型雷达，对敌舰群的到来看得真切，当双方接近到5000码时，舰长用报话机请求开炮。23时46分，“海伦娜”号开始射击。其他军舰，也随之开火。

　　在美舰炮击前数分钟，日编队已发现左舷15度5海里外有几个舰影，以为是己方增援编队。当时大雨刚停，能见度较差，五藤决定继续前进，准备缩短距离后发出识别信号。正在这时，对方打开探照灯，并以猛烈炮火集中轰击”青叶”。当该舰连续发出“我是青叶……”的灯光信号时，舰桥中弹，多人伤亡，五藤司令官重伤，他到现在还是认为是遭到了自己人的误击，在痛骂着八嘎的的声音中死去。为了摆脱对手，重整队伍后再投入战斗，”青叶”号旗舰迅即右后转向，“古鹰”号随后跟进。

　　这时，美舰本可逐次对接近转向点的日舰集中射击，而曰舰几乎不能还手。可是，斯科特看到对方没有还手，竟然也以为“海伦娜”号等舰炮击的目标是己方的驱逐舰，遂于23时47分下令停止开火。有的美舰不听科斯特的命令，仍然继续发炮。斯科特则一再重申前令，并亲自督促自己的旗舰“旧金山”号，才总算停止了射击。

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　　斯科特依然弄不清孰敌孰友，便以报话机问3艘前行驱逐舰指挥官托宾：“你好吗?”

　　托宾回答：“很好，我正率领所属三舰从右侧赶来，准备抢占阵位。”

　　斯科特进一步问道：“巡洋舰射击过你的驱逐舰吗?”

　　托宾：”没有，我不知道巡洋舰射击的是谁。

　　斯科特疑虑难消，又令托宾指挥的3艘驱逐舰打开识别灯。于是，这3艘军舰各自闪出了绿、绿，白三色灯光。直到这时，斯科特才放下心来，并于23时51分下令恢复开火。

　　在耽搁的这几分钟内，几艘日舰基本转向完毕。尤其是“衣笠”号巡洋舰和“初雪”号驱逐舰未机械执行由右向后转向的命令，而是由左向后转向，所以几乎未遭美舰的炮轰。

　　美军恢复射击后，各巡洋舰自选目标，猛烈开炮，而驱逐舰或发射照明弹进行照明，或发炮直接射击日舰。一时海天通明，火光四射，炮声隆隆，战况激烈。美驱逐舰“邓肯”号前去攻击日巡洋舰“古鹰”号，并发射两条鱼雷，其中一条命中“古鹰”左舷中部。“古鹰”又中多发炮弹，引起爆炸，遂于12日0时43分在萨沃岛310度方位、22海里处沉入海底。“邓肯”号是时处于敌我之间，先受到日舰的回击，其锅炉舱中弹受创，后又被友舰误击，致使伤势益重，遂向东北退去，亦于次日10时在萨沃岛以北6海里处沉没。美驱逐舰“法伦霍尔特”号也于这时被己方舰炮误伤。

　　各巡洋舰随“旧金山”号旗舰向西南航进时，忽见西方有1军舰，距离1000余码，航向与美舰平行。该舰先发出红、白两色灯光信号，未见回答后便立即向右转向。“旧金山”号打开探照灯，数艘美舰集中火力向其猛轰。这是日军的“吹雪”号驱逐舰，刹那间中了许多炮弹，舰上大火熊熊，不久引起爆炸，于23时53分沉没。其余日舰，迳向西北遁去。

　　23时55分，斯科特下令转向，与日编队平行航进，以便各舰发扬火力。24时，斯科特又令各舰停火。他认为在继续战斗之前，需要整理一下队形，命令所有各舰一律打开识别灯。除“法伦霍尔特”号和“邓肯”号因伤未到外，其他各舰编成单纵队，尔后开始追击。

　　其时，“波伊斯”号的雷达发现右后方有不明目标。该舰使用探照灯照射，认定是日舰，便进行炮击。“波伊斯”号暴露了自己的位置，日舰“青叶”号立即还击，倾刻击中炮弹4颗。接着， 日“衣笠”号也从远处发炮，命中203毫米炮炮弹两发。随后跟进的“盐湖城”号向右转舵，插到“波伊斯”号和日舰之间，并用炮火压制日舰。“波伊斯”号于12日0时12分向左转向，撤出战斗。“盐湖城”号和“衣笠”号继续进行炮战，双方皆有一定损伤。后来，“旧金山”号也用火控雷达引导，对这艘曰舰射击，使其退避。日本驱逐舰“丛云”号前来援救“古鹰”舰，未能如愿，自己反被瓜岛的“仙人掌航空队”炸伤。负伤的“丛云”在海上打转，有被瓜岛美军俘获之虞，它的姊妹舰“白雪”号无可奈何只有发射鱼雷将它打沉。 “夏云”号驱逐舰的结局也不美妙。在烟火腾腾的海面上，美国王牌飞行员罗伊·斯坦利·盖格将军发现了它，一通准确的炸弹后，它也陪着“丛云”长眠在“铁底海湾”。

　　12日0时28分，斯科特唯恐后面的美舰将“旧金山”号误为日舰，再次下令停火，通知各舰第三次打开识别灯。整理好队形后，日舰已无踪影，斯科特未再追击，而是转向西南航行，撒出了战斗。残存的日舰于12日上午返抵肖特兰岛。

　　日军将这次海战称为“萨沃岛夜战”，美军则称之为“埃斯帕恩斯角海战”。此战结果，日军沉巡洋舰、驱逐舰各1艘，伤巡洋舰2艘;美军沉驱逐舰1艘，伤驱逐舰1艘，巡洋舰2艘。

　　从战果看，是美军得胜。战绩虽不算大，可是来之不易。萨沃岛海战后，斯科特深知日本海军擅长夜战，遂组织部队积极进行夜间训练，研究并制定夜战的有关要领。他曾多次率队出海，通宵达旦地演练各种科目，且有显著成效。据日方史料记载，在这次海战中，“美舰火炮命中率颇高”，“第1次齐射就击中‘青叶’舰桥，致使司令官以下多名军官伤亡，‘初雪’号仅水线以上就有90来个弹痕”。不言而喻，这主要归功于战前的训练。有了严格的训练，才能一战而胜，洗雪前耻。这次胜利，使士气低落的美舰艇部队大受鼓舞。

　　但不容忽视，美军在此战中暴露的问题也不少。例如，正当各舰奋勇击敌时，突然下令停止射击，不仅有伤士气，也使战机错过。若当日军各舰转向时，不发停射命令，日编队必遭火炮和鱼雷的集中攻击，或许难逃覆灭之灾;如不下达第2次停射命令，继续追击，料可取得更大的战果，也许不致因此而给日舰进行反击的机会，从而减少己方的损伤。再如，旗舰“旧金山”号的雷达较旧，斯科特在关键时刻，对战场情况若明若暗。如以装有SG型雷达的巡洋舰作为旗舰，能较清楚地掌握战况，则可打得更好一些。

　　在日军方面，除“古鹰”号，“吹雪”’号被击沉外，“青叶”号中弹近40发，不得不回国进坞大修。这对其士气挫伤甚大，日海军自以夜战是其独一无二的专长，从此，这种自信开始动摇。大本营感到脸上无光，连战表都未发出。此战失利，与其骄矜自负、麻痹大意有直接关系。在日海军看来，美舰艇部队不敢进行夜战，必然望风而逃，入夜后不会遭到阻击。如此轻敌，岂能认真对待侦察。结果遭敌突袭，只好仓皇败退。

　　不过也应看到，日军失中有得。斯科特被五藤吸引过来，而未去袭击日增援编队。后者乘双方激战之际，把一批重型装备和部分兵员顺利送上瓜岛，为岛上作战提供了巨大支援。

　　上述双方的基本经验教训，今天仍有认真研究的必要。

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　　日美两国海军为了争夺瓜达尔卡纳尔岛于1942年8月发生两次规模较大的海战后，一时都不想正面交锋，在向岛上输送增援部队和作战物资时都力图避开对方舰队，由于美军掌握了战场上的制空权，日军于昼间不敢轻易进入瓜达尔卡纳尔岛附近水域，主要是利用夜间以偷渡方式进行增援。自8月下旬至10月初，日方采用这种方法已向瓜达尔卡纳尔岛前送地面部队1万余人。进入10月的第2周，日军又组织这样一支护航运输队，由“日进”号、“千岁”号2艘水上飞机母舰载运榴弹炮4门、牵引车4辆、野炮2门、弹药车14辆、高炮1门、固定式电台设备1套、官兵280人;由“白云”号、“丛云”号、“朝云”号、“绫”号4艘驱逐舰载运大批兵员和给养;由“秋月”号、“夏云”号2艘驱逐舰担任护卫(“夏云”号上搭载38名陆军人员)，于10月11日6时从肖特兰岛启航，经所罗门群岛的“槽海”，直趋瓜达尔卡纳尔岛的塔萨法隆格。为了保障航渡的安全，日军派第6巡洋舰战队出海进行支援。

　　美海上兵力在8、9两月中也受到较大损失，日潜艇部队在所罗门群岛和圣埃斯皮里图岛之间频繁活动，美方向瓜达尔卡纳尔岛进行增援和补给遇到困难，范德格里夫特部队常在夜间遭受日舰艇部队的炮击，供应情况明显恶化，官兵情绪日益不安。为了扭转这种被动局面，美南太平洋部队也于这时组织一支增援编队。这支编队辖有2艘运输船，以8艘驱逐舰护航，载运3000余名官兵及大量军需物资，于10月9日从努美阿启航，向瓜达尔卡纳尔岛的隆格湾开进。为了对其提供支援，同时还有以下3支编队出动：(1)以“大黄蜂”号为主的航母特混编队，在瓜达尔卡纳尔岛西南180海里水域担任空中警戒;(2)以“华盛顿”号为主的战列舰特混编队，在马莱塔岛以东约50海里水域担任海上警戒;(3)以巡洋舰为主的第64特混编队，在瓜达尔卡纳尔岛西北海域游弋，除掩护己方的增援编队外，还须伺机阻止对方的增援。日美两军的增援都未受到阻拦而胜利完成了任务，可双方的支援兵力——日第6巡洋舰战队混和美第64特编队却在瓜达尔卡纳尔岛的埃斯帕恩斯角附近遭遇，发生一场激战。

　　日护航运输队约于11日8时30分被美侦察机发现，此后日战斗机便自10时开始在上空进行掩护。但是美机由于忙于保护亨德森机场(当时日机正大力攻击该机场)而未发动攻击。由于对已发现的日编队未能予以空袭，美军指挥部则派遣正在瓜达尔卡纳尔岛西南游弋的第64特混编队进行截击。该编队辖有巡洋舰4艘、驱逐舰5艘，由斯科特海军少将指挥。斯科特接此命令后，立即向指定水域急进。

　　日第6战队于同日12时从肖特兰岛出航，为了免受空袭，准备日没后进入亨德森机场的200海里范围内。16时30分(当天东京时间16时26分日没)进至瓜达尔卡纳尔岛310度方位、200海里水域时，据侦察机通报尚未发现任何敌情，第6战队便增至30节航速，直趋瓜达尔卡纳尔岛。其队形是：3艘巡洋舰按“青叶”号、“古鹰”号、“衣笠”号的顺序列成单纵队，各舰之间的距离为1200米，“初雪”号、“吹雪”号2艘驱逐舰分别在“青叶”号的左、右前方，担任航行警戒。在航进途中不时遇到雷雨，能见度颇低。20时20分，接到护航运输队安抵锚地的电报;10分钟后，又收到瓜达尔卡纳尔岛守备部队发出的“天气将晴”的电报，第6战队司令官五藤存知海军少将决定乘机对岛上机场实施炮击，并准备经由萨沃岛南水道进入“铁底湾”。

　　美第64特混编队这时已经进到五藤战队的右前方，其队形为单纵队：“法伦荷尔特”号、“邓肯”号、“拉菲”号8艘驱逐舰在前，“旧金山”号、“波伊斯”号、“盐湖城”号、“海伦娜”号4艘巡洋舰居中，“布坎南”号、“麦克拉”号2艘驱逐舰在后。各巡洋舰之间的距离为600码，各驱逐舰之间的距离为500码，巡洋舰和驱逐舰之间的距离为700码。斯科特命令4艘巡洋舰派出飞机进行侦察。“盐湖城”号的飞机在起飞作业中着火焚毁，“海伦娜”号因怕飞机在炮战中起火，未接到上述命令之前已将飞机抛入海中，仅“旧金山”号和“波伊斯”号各派出一架飞机。这时，日美两个编队之间的距离已经很近，“盐湖城”号飞机燃烧的火光已被日舰发现，但它以为是岸上日军发出的信号。双方继续前进片刻后，相距仅数海里，却都未发现对方。斯科特为了封锁萨沃岛和埃斯帕恩斯角之间的水道，命令各舰由左向后鱼贯转向。刚一掉过头来，就发现在其右前方出现几艘军舰，然而斯科特却不敢下令开炮。因为前行的3艘驱逐舰转向时所使用的舵角略小，被甩到旋回圈之外，正从几艘巡洋舰的右侧追赶上来，斯科特一时无法辨清敌我。但是，“海伦娜”号却看得清清楚楚，因为该舰装有SG型新式雷达，在日舰接近到2.7万米距离时已经发现目标，一直进行跟踪。当这群日舰接近到5000米时，“海伦娜”号舰长用报话机要求斯科特准予开炮。由于所用暗语含有歧义，受话人不能确定发话人的真意，反复询问拖延数分钟后，“海伦娜”号才开始射击，其他军舰也随之开火。

　　在此稍前，日旗舰“青叶”号的瞭望哨忽报发现目标，五藤司令官一时无法判断敌友，则令各就各位，准备战斗，同时命令右后转弯，准备发出识别信号。正在这时，对方突然打开探照灯，并以猛烈炮火集中轰击“青叶”号。这艘日舰刚开始发出“我是青叶……”的灯光信号，舰桥就被击中1弹，五藤司令官以下多人非死即伤，通信设备也被炸毁，舰内外的联络中断。“青叶”号掉头迅速后撤。接着，它的2号和3号炮塔均中弹失去作用，仅1号炮塔尚能勉强射击。“青叶”号一面施放烟幕，一面进行规避运动，向西北驶去。

　　第2艘日舰“古鹰”号、在“青叶”号后面1500米处跟进。“青叶”号施放烟幕逃遁时，“古鹰”号受到美舰炮的集中射击，鱼雷发射管中弹毁损，主炮发射30余发炮弹后也被击毁。它的中甲板烈火熊熊，成为美舰炮火集中射击的目标，仅水线以上就有90来个弹痕，水线以下还中弹多发，大量进水，12日凌晨沉没于萨沃岛310度方位22海里处。

　　第3艘日舰“衣笠”号见对方开火，立即左后转弯，未受炮火轰击。它采用同航向与敌交战，进行20多分钟的火炮鱼雷攻击。日舰“吹雪”号在“青叶”号右前方行进，离美舰最近，随“青叶”号转向时受到的攻击也最甚。“初雪”号与美舰遭遇后，立即向左转舵，随“衣笠”号与敌交战，仅受轻伤。

　　日战队转向时，美舰本可对接近转向点的几艘日舰逐次集中射击，使其处于几乎不能还击的境地。可是，由于不明敌我，斯科特竟在此关键时刻下令停止射击，未能充分利用有利时机，停止射击后，斯科特依然弄不清孰敌孰友，则以报话机与前行3艘驱逐舰的指挥官托宾海军上校反复对话，仍未解决疑虑。斯科特只好命令托宾指挥的3艘驱逐舰都打开识别灯。这3艘军舰闪出绿、绿、白三色灯光后，斯科特才放心，命令恢复射击。在耽搁的这几分钟内，几艘日舰已大体转向完毕。

　　美舰恢复射击后，各自选定目标。其中“邓肯”号看清“古鹰”号是日舰，即前往攻击。“古鹰”号急向右转，以拉大距离，“邓肯”号满舵左转追击，并对其发射鱼雷和开炮射击后，又把火力转向日驱逐舰“初雪”号。这时，“邓肯”号被夹在日美军舰之间，遭到双方射击，后来虽然打开了识别灯，但已丧失战斗能力，锅炉舱中弹破损，便向东北退去，于次日10时在萨沃岛北面6海里处沉没。与此同时，美舰“法伦荷尔特”号也被已方炮火击伤。

　　美巡洋舰“旧金山”号听到斯科特恢复射击的命令时，见北方有1军舰，相距千余米，航向与己舰平行。还未弄清敌我时，只见对方发出红、白两色灯光信号。这是日驱逐舰“吹雪”号，它见对方不答，立即向右转舵，以便脱离接触。美编队前行舰“旧金山”号对着该舰打开探照灯，其他美舰一齐开炮。这艘日舰刹那间中弹多发，当夜沉没。斯科特见其余日舰向西北急驰，便率队右转，与日舰平行航进，以便发扬舰炮火力。5分钟后，他又命令各舰停止射击，并打开识别灯，以便把自己的队伍加以整理之后再继续战斗。除已受创的“邓肯”号和“法伦荷尔特”号未到外，其他各舰列成单纵队后，开始向西北追击。这时，美舰“波伊斯”号通过雷达发现右后方有艘日舰，则用探照灯照射，开炮轰击，同时也暴露了己舰的位置。那艘日舰立即还击，“波伊斯”号被击中炮弹数发。在后面跟进的“盐湖城”号急向右转，插到相互对射的美日两舰之间，以炮火压制日舰，使“波伊斯”号脱离险境。日“衣笠”号从7000余米以外对美舰射击，美编队旗舰“旧金山”号用雷达引导，向日舰以密集炮火还击，双方皆有损伤。

　　日舰向西北撤退，美舰开始追击。在此之前，美编队由于规避日舰发射的鱼雷，队形已乱。斯科特唯恐后面的美舰将其旗舰误为日舰，遂再次命令停止射击，第3次通知各舰开识别灯。待其整理好队形后，日舰已无踪影。次日晨，美方从亨德森机场派出飞机轰炸了正在撤退的3艘日舰，但未击中。“青叶”号、“衣笠”号和“初雪”号于12日上午返回肖特兰岛。斯科特编队在圣埃斯皮里图岛岸基航空兵的掩护下，向南撤离。

　　日海军一向以擅长夜战而自豪，但在埃斯帕恩斯角海战中，竟被击沉巡洋舰、驱逐舰各1艘，被击伤巡洋舰2艘，参战的5艘军舰中仅1艘无恙。此战失利，与其轻敌麻痹大有关系。日腊包尔基地未组织系统搜索，参战部队也不进行临战侦察，以为对方不敢同它进行夜战，入夜后在瓜达尔卡纳尔岛附近不会受到阻击。结果，突然与敌遭遇，措手不及，被动挨打。美舰艇部队的夜战本领，虽比萨沃岛海战时已有明显提高，此战告捷，一雪前耻，但仍存在严重不足，例如，正当各舰奋勇击敌时，突然下令停止射击，有挫官兵锐气，丧失了最佳战机。第2次下达停射命令，使日舰得到反击机会，增大了美方损伤。在这短暂的交战过程中，美编队竟3次打开识别灯，重整队形，显然不合实战要求。

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