拿破仑对约瑟芬的确实“爱得深沉”，从他留下的无数封炙热的情书就可以看出，他称呼约瑟芬为“我的爱”、“心上人”，即使出去打仗，也每天趴战壕里给约瑟芬写信，说她使自己的整个身心都注满了对她的爱，恨不得马上离开军队，奔回巴黎，拜倒在约瑟芬的脚下。他称帝后的第一件事就是亲自给约瑟芬加冕，让她成为尊贵的法兰西帝国的皇后，共享荣光。
但是，即使是这样炽热的情感，也抵不过现实的摧残。
约瑟芬皇后婚后一直无子，而且法国上下已经判定她不可能再怀孕。她的不孕让拿破仑陷入了一个两难的境地：没有继承人对一个帝国的皇帝的影响是巨大的。即使拿破仑再爱约瑟芬，也不得不慎重地考虑自己的继承人问题。
拿破仑认识约瑟芬的时候，她已经32岁了，不但是两个孩子的妈，而且还是个寡妇。约瑟芬的老公亚历山大1794年被雅各宾派逮捕，以叛国罪处死。虽然死了丈夫，但美貌的约瑟芬并未意志消沉。她很快成了法国上流社会的风流寡妇，活跃在巴黎的社交场中，并且吸引了当时刚刚平定了保王党、担任了军队总司令的拿破仑。
春风得意的拿破仑对约瑟芬一见倾心，不顾她比自己大6岁的事实，坚持和她结婚。1796年他们举行婚礼的时候，约瑟芬已经33岁了，这个年龄如果怀孕在现代都算高龄孕妇，何况是在医学并不发达，人类寿命也并不长的19世纪的欧洲。
1804年12月拿破仑称帝，约瑟芬成了皇后，这个时候她已经41岁。结婚的这8年中约瑟芬一直无子。很明显，她这个时候已经不可能再生出孩子了。帝国上下一片非议。拿破仑顶着这些非议又过了5～6年。到1809年底，约瑟芬46岁，再无生育的可能，拿破仑迫不得已于1810年正式和约瑟芬离婚。
离婚后的拿破仑四处寻觅合适的妻子——对他来说，更多的是在为未来的继承人寻找一位合适的母亲。1810年3月，拿破仑和奥地利皇帝的女儿、18岁的玛丽·路易莎公主结婚。这时候年过不惑的拿破仑比他的第二任妻子大了足足22岁。这是一次不折不扣的政治联姻，因为法国当时是奥地利最大的敌人。玛丽·路易莎是在“为国牺牲”。
玛丽·路易莎公主不负众望，于次年生下拿破仑的继承人，拿破仑二世。
政治联姻是没什么情谊可讲的。
与第一段婚姻持续了14年不同，拿破仑的第二段婚姻只持续了4年。因为他很快被流放到Elba岛。当他要求玛丽路易莎到他的流放地来团聚时，后者视他如同路人，很快回到了奥地利，并且终身不再和他相见。拿破仑死后，玛丽路易莎又再婚，她不但活得比拿破仑长，而且还活得比他们的儿子长。
拿破仑流放的那一年(1814年)，51岁的约瑟芬患病死去。即使离婚了，约瑟芬也仍然保有皇后的称号，一直居住在离巴黎不远的玛尔梅松城堡。拿破仑会定期去看她，对她的眼泪毫无抵抗力。有一次还应约瑟芬的要求，偷偷把自己的儿子带去让她见一面。
拿破仑对约瑟芬的爱终生矢志不渝。
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