出家前

　　佛陀时代，印度北部有十六国，基本上都是君主制。此外还有若干独立或半独立的小国，释迦族统治的迦毗罗卫就是其中之一。它臣属于憍萨罗国，位于今天尼泊尔境内，接近印度边界。释迦族从事以稻作为主的农业。当时释迦族的政治体制，有学者认为是贵族共和制，即由少数统治者协商进行统治;另有学者认为释迦族实行的是专制的少数寡头政治。

　　释迦牟尼的父亲净饭王是释迦族的首长之一;母亲是摩耶夫人，她欲返回故乡天臂城待产，在蓝毗尼园产下佛陀。相对晚期的佛典编者对此添加戏剧性描写：摩耶夫人怀孕前梦见白象入胎;她在蓝毗尼园的无忧树下，是站着生下佛陀的;阿含经更说佛是从摩耶右胁生出的;相士阿私陀听闻太子出生，进宫预言太子将会成佛，而他等不到这一天，所以悲喜交加。

　　摩耶夫人在他诞生七天后去世，他由净饭王的续妃波阇波提抚育(大乘佛教传此人是佛的姨母;另说由乳母抚养)。七岁开始接受学业培养，包括吠陀和五明学艺，以及兵法和武术等。十六岁娶天臂城主之女耶输陀罗为妃(另说有三夫人)，生有一子名罗睺罗。在一部早期经典中，他自述青年时期生活奢侈，极尽声色娱乐，有暖、凉、雨三时宫殿轮换居住。这是当时贵族阶层无论武士或商人习以为常的奢侈情况。但他因深深困扰于生死问题而出家。

　　释迦牟尼出家的原因

　　国族形势的影响：在当时十六国争霸的时代，释迦族的迦毗罗卫国(东方刹帝利)臣属于憍萨罗国(西方婆罗门势力)，释迦族不断受到强邻的侵略威胁，地位十分脆弱。作为没落部族的王子，面对国族暗淡前景，他有意为迦毗罗卫争取思想权威的地位，从而巩固刹帝利的统治。

　　沙门思潮的影响：当时的印度，在重解脱的宗教风气下，对哲学和思想的追求相当普遍。出现以不同形式出家的沙门，这是婆罗门的对立面。深居于森林茂密之处进行沉思，是印度的传统。这渊源于稍早于《奥义书》的《森林书》时代，到佛陀时代已成为印度上层阶级的一种风气。

　　成长环境与个性：幼年丧母的他，在年少时便具有强烈的内省倾向和敏锐的感受力。传说他在随父外出农耕祭典时，独自在树下坐禅，达到初禅之境;他见虫子被农夫掘起，又被飞鸟啄食，痛感众生相残。这种对世间诸苦的深沉思考，即使在结婚生子后也没有消除。所谓“四门游观”事件：他出城分别见到老人、病人、死人，当最后看到出家沙门时便决定出家，一般认为这是释迦牟尼出家动机的象征性说法。

　　觅道的经过

　　出家到摩揭陀国：佛陀29岁出家(或19岁、25岁)。他在某天中夜离城，行至阿那玛河畔，剃去须发并去除饰物。然后南行至当时印度新文化中心地摩竭陀国，这里群集众多新型思想家。据载他在首都王舍城托钵时引起了频婆娑罗王的注意，国王劝他放弃出家并交给他一支军队，他拒绝了。剃发和托钵是当时出家沙门的风尚，表示与婆罗门的对立。

　　禅修：他从学阿罗陀迦兰，达到“无所有处定”。阿罗陀希望他留下，但他因为不满足于此而退出;又从学郁陀兰弗，达到更深的“非想非非想处定”，即泯“想”和“非想”的差别，住于“平等寂静”的知见，感到心似乎与“不动的真理”合一。但这仍然无法解决问题，他还是离开了。

　　瑜伽禅定是印度东方哲学的具体形式，到释迦时代则十分流行。这里的“无所有处定”、“非想非非想处定”，包含在原始佛教教理的“四无色定”中。佛教在禅定上安立智慧，表示只修定并无法契合真理。禅定虽是心的锻炼，但出定后又回到动摇不停的心，所以禅定自身是盲目的。

　　苦行：释迦牟尼苦行处是尼连禅河畔的优娄频罗聚落。苦行流行于各时代，主张折磨不净的肉体达到解脱，受出家人普遍崇敬。佛以六年时间深入极端苦行，摧残自己的身心，竟使其他苦行者以为他将丧命。最终他认为苦行无益，因无法达到觉悟与涅槃，所以放弃。他回忆起小时候在树下的初禅体验，认为这可能有所帮助。他在尼连禅河沐浴，接受了牧女苏耶妲的乳糜之供。憍陈如等五随从因此厌弃他。这成为佛后来表达佛教立场的开端，即佛教的教义不提倡无意义的苦行。

　　证觉成道

　　他通过正常饮食恢复了体力，来到距苦行处不远的伽耶城，不久后开悟成为“佛陀”。此时他35岁(或31岁)。据上座部所说，成道前，当他努力调伏自心，七年来围困他的“魔”在此时“现形”。其“十魔军”有：色欲;不乐梵行;饥渴;贪爱;懒惰昏沉;恐惧;疑惑;毁损执着;获取奉承、荣誉与非正名声;贡高我慢。诸天无法战胜“魔军”，也曾有修行者投降。他以“慧”战胜“魔军”。

　　关于释迦牟尼觉悟的内容，《阿含经》中的说法竟有十五种之多，较有代表性和影响力的，或说由四谛而悟;或由十二因缘而悟;或四禅中得三明而悟。作为完整系统化的四谛和十二因缘，或不视为成道内观的原形;成道所悟之“法”，以及三明的内容，都是关于缘起和寂灭的学说。

　　佛陀开悟后享受于法乐中。他感到其学说尚不能被接受和理解，有不愿说法的心理。据上座部说，梵天王得知佛不愿说法，感觉事态严重而下凡劝请，他保证世间将会有人能够理解佛法，佛最后同意说法。此处以婆罗门教的上帝劝请佛陀，意将佛教地位抬高到神教之上。

　　初转法轮

　　佛静坐约一个月(期间有二商人供养麸蜜)后开始游行。他欲寻找离开自己的五比丘。途遇诡辩外道郁婆伽问他师从何人，他表明无所师从而成道，这位异学者只说“也许吧”，摇摇头往另一条路走了。这里暗示为一条邪路，郁婆伽的反应象征有些人还不愿了解这种新的学说。

　　他来到位于波罗奈城郊外的鹿野苑，这里距伽耶城约210公里，有野鹿自由活动，当时的宗教家聚集于此。他找到五比丘，他们有意表示冷淡。佛表明自己已经证悟，将示法教化。五人持续了相当长时间的质疑，但最后认可了他并听闻教导。他们在鹿野苑过着集体生活，五比丘一一领会了说法的内容，成为佛的首批弟子。释迦牟尼在鹿野苑的首次说法，被称为“初转法轮”。

　　这段时期说法的内容，一般认为他首先阐明“中道”，后说“四谛”或“八正道”。对此也有很多分歧，也有人认为“八正道”或“四谛”的系统化此时并未完成。上座部和说出世部的记载都说后来佛向五比丘作了一番更深奥难懂的讲话，他将经验现象分析为“五蕴”并提出“无我”的学说。

　　前期的教化

　　在波罗奈城的活动：最初说法之后，释迦牟尼暂时留在鹿野苑。波罗奈城当时是水陆交通枢纽，经济贸易很活跃。该国富商俱梨迦长者之子耶舍在听闻说法后决心出家;耶舍父母和妻子也皈依佛教;耶舍的朋友们也纷纷出家，据说有54人。在波罗奈度完雨期后，佛嘱咐他们独自分头游历各地，而他自己独往摩揭陀的优娄频罗聚落。

　　摩揭陀国的初期教化：释迦牟尼返回优娄频罗，事火外道三迦叶及其门徒改宗佛教。皈依佛教的摩揭陀人中，不少是受到三迦叶的影响。佛成道次年到王舍城，频婆娑罗王成为护法居士并赠送竹林精舍。成道第四年，本是诡辩派的舍利弗和目犍连带领同门皈依佛教，二人指导了教团在理论上的重大完善和发展。摩诃迦叶也在此时期皈依，佛灭后他成为教团的实际统领者。憍萨罗国富商须达多，在王舍城投宿期间皈依释迦，此人对后来佛在憍萨罗国的传教起着重要作用。

　　访问释迦国：结束摩揭陀国的教化，佛访问释迦国(不止一次)。一般认为其独子罗睺罗和异母弟难陀(当时是订婚期)都在首次访问时出家。净饭王表明，从前佛出家他很痛苦，难陀出家也一样，现在罗睺罗又要走，他非常伤心。他要求别让父母不许之子出家，佛加入了这项新规定。佛的堂弟阿难、阿那律、提婆达多等后来均出家;宫廷理发师优波离也出家了。

　　舍卫城教化

　　释迦牟尼前期以摩揭陀国的王舍城为中心传教，较晚才涉足北方憍萨罗国的舍卫城。皈依于王舍城的须达多长者，是舍卫城的首位佛徒;由于他的活动，佛教才在舍卫城奠定了基础。他买下太子祇陀的一块地，修建祗园精舍赠送给教团，释迦牟尼后半生才得以在舍卫城传教。

　　佛教在舍卫城的传播，经历了敌对势力各种阻碍。本土宗教以六师外道占支配地位;从国王起，传统婆罗门教形式上仍受重用。据载，舍卫城一个祭火婆罗门见释迦牟尼正在托钵，对他破口辱骂。佛教在当时环境不被轻易接受，佛陀也遭到他们的陷害。和妓女有关的旃遮伪装怀孕事件、孙陀利被害事件，这两起婆罗门势力制造的阴谋都发生在舍卫城传教最初期。

　　尽管有外界种种阻碍，佛教也在舍卫城得以广弘。波斯匿王的皈依有重要作用，他看到佛受民众崇敬，自己也成为佛教的热心保护者。其他重要弟子如富楼那、须菩提、迦旃延，都是在舍卫城皈依佛教的。其中须菩提是须达多长者的外甥，其他二人则是慕名而远道来访的。

　　晚年境况

　　晚年的释迦牟尼颇为不顺，不幸事件接踵而来。

　　僧团分裂(提婆达多叛逆)：佛陀事业末期，还是碰到了严重的内部纠纷。佛的堂弟提婆达多因意见不合而造成僧团分裂，这发生在成道后30年左右。据说提婆达多想获得僧团领导权。他在戒律上提出倾向苦行的“五法”，佛不同意，他遂带领支持者离开僧团。提婆达多与外道六师之一的晡刺拿是亲密好友，二人的思想都否认轮回和善恶业报。在当时沙门体系内，对苦行与轮回说的立场是较重大的问题。这两方面，提婆达多都与释迦牟尼根本对立。

　　南北传佛典中提婆达多谋杀佛陀的种种暴行和卷入政治阴谋的记载，被认为是佛陀派记录者的捏造和夸大。提婆达多一度在僧团享有声望，受到如来大弟子称赞，具有一定的徒众和力量。季羡林认为，提婆达多和释迦牟尼并非私人恩怨，而是当时僧伽内部两条思想路线的斗争。但提婆达多作为斗争失败者，在后世佛徒笔下不会有好的形象。有一种稍后的证据，提婆达多的团体存在了上千年(法显、玄奘、义净都在印度见到提婆达多派的僧人)，这证明了他的影响深远。

　　双贤入灭：被誉为“双贤弟子”的舍利弗与大目犍连，在佛陀晚年游化各方，使佛法得以有序开展。在耆那教记录中，甚至认为佛教教团是由舍利弗统率而非释迦牟尼。然而这两人先于佛陀相继去世。舍利弗因病而死于故乡那罗陀村;目犍连在罗阅城遭婆罗门袭击，伤重而死。不久后佛陀在一次说法时说：“舍利弗和目犍连入灭后，我觉得这样的集会，犹如虚空……”

　　释迦族被吞并：释迦牟尼晚年，释迦族被憍萨罗国吞并。北传佛教说琉璃王攻入迦毗罗卫大举屠杀，释迦族人几近灭绝，佛曾两度试图阻挡。在强邻兼并政策下，弱小的迦毗罗卫迟早要接受被吞并的命运。南传经典并无释迦族被灭的说法，释迦族人在佛灭后也有参与后事。据斯里兰卡佛教文献及耆那教文献所记载，部分释迦族人为躲避屠杀从迦毗罗卫城逃到毗发瓦那。

　　入灭前后

　　“我已老、衰耄矣。我之旅路将尽、年寿将满，年龄已八十矣。

　　阿难，犹如旧车辆之整修，尚依革纽相助，勉强而行。”

　　生命的最后一年，释迦牟尼在摩揭陀国的王舍城住了一段时间。

　　从灵鹫山回故国迦毗罗卫，是最后的旅途。然而他在返回故乡的途中逝世了。

　　摩羯陀出发：正策划攻打拔耆国的阿阇世派大臣拜访佛陀，但他的攻打计划没有得到佛陀的支持。随后佛陀在法堂集会，讲述使僧伽发达的法则和“七觉支”。佛陀出发，途中几度为比丘说法，包括“四谛”、“戒定慧”、“佛法僧”几个主题。

　　吠舍离安居：佛到拔耆国都吠舍离，受庵摩罗宴请。后往梨婆村准备过雨季，村庄食宿不够，佛与阿难留驻，弟子们四散居住。佛患重病，知大限将至，他努力抑制病苦，之后病情有所好转。阿难请佛教命，佛表明他说法无任何隐藏;教导“自依止，法依止”和“四念处”;后来发表关于佛法提纲的讲话。雨季过后辞别吠舍离，一路说法不断。

　　拘尸那入灭：佛在南末罗国，受铁匠纯陀宴请后腹痛痢血。稍息后在拘孙河沐浴，前往北末罗国都拘尸那迦，中途让阿难回去安慰纯陀。渡过尼连禅河至一娑罗树林，已疲惫不堪，阿难铺好卧具，佛躺下侧卧。须跋陀前来求见被阿难拒绝，佛让见面。他问教派僧侣是否证知，佛表明若无八正道则无真正的沙门果，须跋陀皈依成为最后的弟子。佛交待，以后法和戒律就是老师;若僧团愿意，“小小戒”可舍。最后说：“诸行皆是坏灭法，应自精进不放逸，勤求出道。” 佛在禅定中安详而逝。

　　后事：佛入灭时身边大弟子只有阿那律和阿难在，遗体被移至郊外天冠寺。七天后大迦叶和僧众集合，与末罗居民以轮王礼荼毗。遗骨在集会堂安置七天，末罗人以歌舞香花表达恭敬。周围八国遣使，经徒卢那调解，遗骨平分八份;徒卢那把瓶子带回供奉;迟到的孔雀族人见遗骨已被分完，便带走骨灰。所以共八座佛骨舍利塔、一座瓶塔、一座骨灰塔。

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