作为清代“康乾盛世”的开创者，康熙皇帝能算得上是中国古代历史上，不可多得的明君。与其他追求雍容华贵、富丽奢侈的皇帝不同，康熙是一个奉行节俭的皇帝，尤其在自己个人吃穿、日常所用的开销上，康熙更是以身作则，带头将自己提倡的节俭方针落在实处。
康熙年间法国一位名叫白晋的传教士进朝访问，亲眼目睹了康熙在个人日常生活中如何将“节俭”诠释到位。据白晋记载，皇室内部的宫殿，即使是皇帝所居，摆设品也只有几幅简单的字画和普通的绸缎。
康熙自己的衣着，除了冬天保暖所需的貂皮大衣，就是一些普通布衣百姓所穿的麻布制成的衣服;在宫中的代步工具也不似历代皇帝那样用极其豪华的大轿，而只是类似担架的轿子。
从白晋对康熙日常生活的记载上，我们丝毫看不出一点儿奢华浪费的痕迹。无论这样的记载是否具有夸张失真的成分，可以肯定的是，康熙无疑是历史上难得的身体力行地奉行节俭的皇帝。
而在奉行节俭的过程中，康熙也曾闹过“乌龙”。
尽管皇帝奉行节俭，宫中御膳厨房也不敢怠慢君主的饮食。长期深处皇宫的康熙吃惯了宫中为他精心准备的佳肴，也想了解体验平民百姓的生活，想知道平常人家日常的饮食究竟与宫廷御膳有何不同。
在一次与大臣“拉家常”的谈话中，康熙从他们口中得知，窝窝头是平常人家充饥的必备粮食，它既便宜，又饱腹，“性价比”很高。这令康熙顿时对窝窝头充满兴趣，便想尝试做一个“平民皇帝”，以皇帝的身份吃着平民简朴的食物，希望以此减少自己饮食方面的开支，将节俭奉行到底。于是，他便下令将自己今后的午膳都改为窝窝头，而不要那些所谓的山珍海味。
就这样吃了一个星期的窝窝头，康熙以为自己这样朴素简单的饮食一定又减少了不少开支，当他满怀欣喜地翻开御膳房的账本时，却愤怒地发现开支不减反增。难道是御膳房管理者贪污了多出的开支，制造“假账”将钱财收入自己囊中?在明辨是非的康熙帝面前，借御膳房的人十个胆子他们也不敢这么明目张胆地贪污。
经御膳房掌事解释才知道，原来，这些开支还是用在了皇帝的窝窝头上。因为是为皇帝准备，窝窝头的制作自然比外面平民所食用的讲究许多，从水的汲取，到面粉原料稻谷的筛选，再到磨面粉的石头都必须选用最好的，这样做出来的窝窝头才能配得上皇帝的身份。
此外，康熙一顿午膳虽然吃不了几个窝窝头，但厨房必须准备成百上千个窝窝头，从中挑选食相最好的呈给皇帝。这样，制作一顿窝窝头，确比之前其他菜肴的花费要高了。再这么吃下去，国库要亏空，高高在上的皇帝，山珍海味唾手可得，却“吃不起”平常的窝窝头，这颇为讽刺。
知道真相的康熙便只好无奈取消窝窝头这样看似节俭，但要入皇上之口却变得奢侈的饮食，恢复了先前的饮食。这个“乌龙”其实反映了阶级之间的不可逾越性，界限太过于明确，使得上层的人，尝试体验普通百姓的生活，结果却适得其反;底层的人也上不去，对于皇帝唾手可得的山珍海味，底层人民可能努力了一辈子都享用不到。
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