公元前9世纪上半叶，以色列国王亚哈娶了王后耶洗别，亚哈是个懦弱的人，而妻子耶洗别却十分强悍，耶洗别建立了真正的宗教法庭，凡是不肯信奉太阳神的人们都被处死或者流放，通过这种武力强迫人们改变信仰。
以利亚就是在这个时刻出现的。这位以色列先知十分神秘，人们不知道他从何而来，甚至在生命的最后也并没有经历任何死亡的过程就消失了，因此有人称他为活神的代表。以利亚是忠诚的，他毫不怀疑的信奉着耶和华，他的内心是传统封建的，宁愿过着简朴艰辛的沙漠生活，也不愿去享受奢华安逸的城市生活。
因此在亚哈和耶洗别眼中，勇敢的以利亚是十分危险的，他摒弃世俗又充满正义，善良坚定又不惧生死。在人们眼中，他像是一个魔法师一样的人物，人们对他充满敬畏，他的出现就像闪电一样。
当国王又一次向太阳神许愿时，以利亚出现了，他来宣布耶和华对他的惩罚：“耶和华不能容忍崇拜异教偶像的罪行，旱灾将会降临以色列，还会有饥荒和瘟疫。”对此亚哈王没有理会，结果以色列真的一连三年没有降雨，干旱过后，又迎来了饥荒，连以利亚本人也受到了影响。
在四处找水的过程中，他抓住上帝给他的第一个启示：“去藏在基立溪旁，我已吩咐乌鸦在那里供养你”，后来又遵从上帝的旨意发现撒勒法的一名寡妇正为自己和儿子做最后一餐，准备等死。于是以利亚便前去交流：“上帝派我来这里请你给我吃。你若给我吃，上帝就能给你吃。”寡妇思索片刻便把剩下的面粉和油做成饼，分一份给以利亚。这时寡妇发现，缸里的面粉和瓶子里的油又自己跑了出来，靠着上帝供应的物料，寡妇他们又撑过了三年。后来寡妇的儿子遭遇不测死去，寡妇哭诉道：“你不来还没事，我们供应你，供应到连我的孩子都死了。”以利亚听后内心深感愧疚，于是他便祷告上帝，祷告结束后孩子又复活了，因此以利亚便因他使死人复活的能力而闻名。
然而这次灾难并没有使国王王后害怕，相反，愤怒的耶洗别开始变本加厉地残害基督教徒。为了拯救教徒，耶和华派以利亚去见国王。按照上帝的旨意，以利亚向巴力的先知发起挑战：“那降火显应的神就是神。”于是巴力的先知们纷纷赶到迦密山，民众们也蜂拥前来，都想要见识一下以利亚的神奇魔法。
以利亚遣人牵来两头牛，杀死后一头分给对手一头留给自己，他们将肉放在祭坛的木柴上，通过向神祷告来点燃祭坛上的木柴。巴力的先知们匍匐在巴力神像前不停祈祷，可什么也没有发生。而以利亚拿出十二块石头砌成一个祭坛，又在周围挖出了许多坑，使祭坛和周围的人、物隔绝开来，然后用一桶水将祭坛和木头浇湿，才开始向上帝祷告。
一道火光从天而降。一阵水汽升起，淋湿的木头发出呲呲声，以利亚的供品燃烧了起来，人们见识到耶和华的威力，便联合将四百五十名巴力的先知杀死了。
亚哈王将这件事告诉了耶洗别，王后听了非常生气，差人放话说，第二天要取以利亚的性命。结果以利亚听后勇气全消，开始逃命。他一路逃往别是巴城，又觉得不放心，便走进了沙漠地带。当他在沙漠中快要渴死时，天使出现给他送来了食物和水，并带领他来到了何烈山(就是摩西与耶和华约法的地方)。在这里他又受到了上帝的启示，上帝要他走约旦河东的王道回大马色去，于是以利亚离开山洞去做上帝要他做的事。
以利亚消失了，没人知道他去了哪里，但以利亚的精神却一直存留在以色列人民心目中，成为人们效法的对象。
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