《西游记》中所写的是错误的，吴承恩老先生为了突出书中天庭类似于封建皇朝的设定，特意突出了玉皇大帝的地位。而在真正的道教中太上老君的地位是要高于玉皇大帝的(基本共识，有的教派也认为玉皇高于三清)。我们来详细解释一下两位尊神。太上老君是道教始祖，为什么还要向玉皇大帝俯身称臣?
太上老君作为道教“三清”之一，道教公认的始祖，也称“太清道德天尊”。道教认为太上老君“万物之所尊，在圣为众圣之尊，在真为万真之先，在地为万国帝王之师，在法界为无上法王，在教为万教之祖。”
又认为太上老君“随世立教，历劫之师，开辟天地，分判阴阳，劫劫分身下世，开化人天，事竟则隐。”从道教创世纪的第一世纪“洪元”起，太上老君就屡屡分身下世，教化世人。如伏羲时，老君化身下世号“无化子”又号“郁华子”教伏羲推归法，“演阴阳，正八方，定八卦”。黄帝时为帝师广成子等。而作《道德经》以教化天下的老子不过是太上老君的第十八次化身而已。由此两点可见太上老君在道教中地位之尊崇。
玉皇大帝，在道教中出现的就比较晚了，早期道教所奉祀的天帝是从上古就流传下来的“昊天上帝”或者“东皇太一”。与此同时道教也在将天帝的形象进行不断的演化发展，终于在北宋年间发展成熟形成了“玉皇大帝”这个天帝形象。并被宋真宗皇帝下旨加入国家祭祀的体系。
道教经典记载：玉皇大帝得元始天尊秘授赤字玉文而开天执符，主承太上无极大道之法旨而含真御历，金阙四御辅助，北极四圣佐护，神霄九宸大帝拱卫，妙相庄严，法身无上，统御诸天，统领万圣。所以也称“太上开天执符御历含真体道昊天玉皇上帝”
由此可见，玉皇大帝能成为玉皇大帝是因为“得元始天尊秘授赤字玉文，承太上无极大道之法旨”，也就是说得到了“三清”的承认。才得以“统御诸天，统领万圣。”
但是由于玉皇大帝在民间的影响极大，同时民间认为的太上老君基本就是战国时期的老子，加上我开篇说的吴承恩老先生的写作需要，所以，读者们也可以将《西游记》中的太上老君当作道德天尊的第十八尊化身老子来看待。这样《西游记》中的太上老君地位稍稍低于玉帝也就好理解了。
太上老君为三情之一，是道教的鼻祖，资质辈分不在赘述。玉皇大帝不是神仙中的帝王，他是四帝之一，四帝辅佐三清。玉皇大帝统领天界，带领诸天兵神将。论资质略低于三清。不过太上老君和玉帝都是道教人物。
天上老君向玉皇大帝俯首称臣，还是玉皇大帝应该听老君的，也一直争论不休。始终也没有答案。其实《西游记》原著对天上众佛诸仙的构成做了分门别类。天上众佛诸仙，分为三大系统：西天极乐世界，天庭主流世界，神仙逍遥世界。
这就和当时的大背景一样了，西天极乐世界归如来佛祖管辖，天庭诸神将以及三界众生归玉皇大帝管辖，神仙逍遥嘛，古代中国信奉道教，修仙门派多是仙风道人，就是以道教为主导，而太上老君又是道教的最高统领和创始人。
这三个方面各司其能，各有所用，相互之间互不打扰互不干涉，却又紧紧地连在一个。比如在普度众生度化亡灵方面，各个系统都得听从于西天极乐世界，以如来为首。而在仙界修炼，修仙传道，法器炼制，丹药制作，三个系统又得听命于以太上老君为首的道教。还剩下一个就是天庭了，天庭的设置类似于一个行政管理中心，安排人事变动，行政管理，三界圣灵平衡，人员的派遣等等，全都归于玉皇大帝管理，毕竟天庭的人数众多，不是佛道所能达到的。
所以，太上老君虽为道教始祖，在修仙界地位极高，但在行政管理方面，还是要服从玉皇大帝。
但是这样并不能说明太上老君俯身了、委屈了。因为任何一个系统，想要达到平衡，都得需要一个体制来管理，要不然就会大乱。如来和太上老君纵使法力高强，但是在管理上可能并不能胜任，他们是一个方面的佼佼者。所以，太上老君只是在行政管理方面以玉皇大帝为尊，但在人身的修炼方面，玉皇大帝反而是要以他为尊的。
同理，如来和太上老君还有玉皇大帝之间也一样，面对人事安排都得听天庭的，度化叫人等等都得听如来的，三个系统相互制约，又相辅相成。没有谁绝对要俯首与谁，只是为了更好的房展，相互尊敬，共同来达到自己的统治目的而已。
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