昔夏后之衰也。有二龙止于帝庭。而言曰。余褒之二君也。帝卜杀之。与去之。止之。莫吉。卜请其漦而藏之。吉。夏亡。传此器于殷。殷亡。传周。莫敢发之。至厉王发而视之。漦流于庭。使妇人裸而噪之。漦化为鼋。入后宫。童女遭之而孕。生女。弃之。宣王时。童谣云。弧箕服。实亡周国。于是宣王闻有夫妇卖此器。使戮之。逃于道。见弃女。收之。奔于褒。褒人有罪。入弃女于王。是为褒姒。立为后。太史伯阳曰。祸成矣。褒姒不笑。幽王欲其笑。举燧火。诸侯悉至。至而无寇。褒姒乃大笑。其后不信于诸侯。犬戎攻幽王。王举燧征兵。莫至。遂杀幽王骊山下。(周本纪)。
周幽王是宣王的儿子,母亲姜后是齐国国君之女，名宫涅。沉湎酒色，不顾国事。在位十一年在位期间各种社会矛盾 急剧尖锐化，政局不稳，为政贪婪腐败，重用奸臣 虢石父 主持朝政，加重对百姓的剥削，激起百姓怨愤，被犬戎所杀。 最终致使西周灭亡。
夏朝桀王末年，朝政衰落时，有二龙下到桀王宫庭，口流涎沫，说：“我是褒城二神君所化。”桀王害怕，就命太史占卜，杀掉、赶走、留著供养都不吉，再占卜，取龙涎沫，放在金匮中，得大吉。二龙忽然不见，桀王命令深藏内库。夏朝灭亡，把这金匮传给殷朝，殷朝灭亡，又传给周朝，不敢打开。到了厉王末年，打开观看失手掉到地上，涎沫流到宫庭，厉王为了避邪驱凶，命妇人裸体大叫。涎沫忽辟化为龟，爬入后宫，遇一童女，偶然践群而怀孕，生下一女，姜后认为是妖怪，命侍者丢到河沟中。在宣王时，有童谣说：“孤箕服，实亡周国。”因此宣王一听到有夫妇卖箕草、箭袋和山桑木弓，怀疑和童谣有关，就命令处死，卖桑木工的男子惊慌逃到河沟中看到抛弃的女婴，抱回养育，隐藏褒城。抚养长大，生得国色天姿。褒城有人犯罪，囚在镐京服狱，他的儿子为了赎他父亲的罪把那弃女买来，献给幽王，就是褒姒。
幽王非常宠爱，废申后，改立褒姒为王后。太史伯阳父叹息说：“周朝亡国的灾祸，已经成熟了。”褒姒从来不笑，幽王千方百计，想要博得她一开笑口。于是听奸臣的计谋，和褒姒夜游骊山，大举烽火，诸侯以为镐京有变，都火速率领大军，连夜赶到骊山，一到，没有看到敌人，大家睁目结舌。只是褒姒看到诸侯匆匆忙忙空空奔驰，并无一事，不觉大笑。从此诸侯不信幽王，后来犬戎果真发兵攻入镐京，幽王再举火向诸侯求援，诸侯因前次被烽火所戏弄，都以为又是骗局，所以不来援救，幽王被犬戎杀死在骊山下。
按“民无信不立。”信是做人的基本条件，幽王身为国君，为博得褒姒一笑，不怜惜诸侯深夜劳师。这不仅有失天子威信，而且含有故开诸侯玩笑的意味，结果惨遭杀身之祸，这不是自找的吗?
《西京杂记》记载，西汉时期广川王刘去(一作刘去疾)曾盗掘周幽王陵，周幽王陵很高大，墓道门打开以后，再下去一尺左右里面全是白垩土，这土实际是一种石炭岩石，有一丈多厚，刘去的手下费了很大的力气，才将白垩土铲除掉。再往下是大量的云母石。再往下挖一尺多深，意外地看到一百多具尸体，纵横交错，相互枕靠，叠压在一起，都没有朽烂。其中只有一个男子，其余全是女子。有的坐着，有的躺着，有的站着，身上的衣服款式和活人穿的一样。想必那名男子便是周幽王。其余一百多名女子应该是殉葬的妃子或侍女。
人殉是中国古代的一种丧葬恶俗，一般认为出现于父系社会。父权家族把自己的妻妾孙女侍仆，视为自己的私有财产，对其有生杀权力。既然金玉珠宝都能随葬，人这种财物自然也难免。
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