第七回 范学道视学报师恩　王员外立朝敦友谊

　　话说严贡生因立嗣兴讼，府、县都告输了，司里又不理，只得飞奔到京，想冒认周学台的亲戚，到部里告状。一直来到京师，周学道已升做国子监司业了。大着胆，竟写一个“眷姻晚生”的帖，门上去投。长班传进帖，周司业心里疑惑，并没有这个亲戚。正在沉吟，长班又送进一个手本，光头名字，没有称呼，上面写着“范进”。周司业知道是广东拔取的，如今中了，来京会试，更叫快请进来。范进进来，口称恩师，叩谢不已。周司业双手扶起，让他坐下，开口就问：“贤契同乡，有个甚么姓严的贡生么?他方才拿姻家帖子来拜学生，长班问他，说是广东人。学生却不曾有这门亲戚。”范进道：“方才门人见过，他是高要县人，同敝处周老先生是亲戚。只不知老师可是一家?”周司业道：“虽是同姓，却不曾序过。这等看起来，不相干了。”即传长班进来吩咐道：“你去向那严贡主说，衙门有公事，不便请见，尊帖也带了回去罢。”长班应诺回去了。

　　(攀姻亲同姓，却搭不上关系，想那严贡生心有不甘。)

　　周司业然后与范举人话旧道：“学生前科看广东榜，知道贤契高发，满望来京相晤，不想何以迟至今科?”范进把丁母忧的事说了一遍。周司业不胜叹息，说道：“贤契绩学有素，虽然耽迟几年，这次南宫一定入选。况学生已把你的大名常在当道大老面前荐扬，人人都欲致之门下。你只在寓静坐，揣摩精熟。若有些须缺少费用，学生这里还可相帮。”范进道：“门生终身皆顶戴老师高厚栽培。”又说了许多话，留着吃了饭，相别去了。

　　(范进既中了举人，必中进士，只因周进已“在当道大老面前荐扬，人人都欲致之门下”。范进称周进恩师，理应如此;周进一口一个学生，自谦太过，抬爱举人。)

　　会试已毕，范进果然中了进士。授职部属，考选御史。数年之后，钦点山东学道，命下之日，范学道即来叩见周司业。周司业道：“山东虽是我故乡，我却也没有甚事相烦;只心里记得训蒙的时候，乡下有个学生，叫做荀玫，那时才得七岁，这又过了十多年，想也长成人了。他是个务农的人家，不知可读得成书，若是还在应考，贤契留意看看。果有一线之明，推情拔了他，也了我一番心愿。”范进听了，专记在心，去往山东到任。考事行了大半年，才按临兖州府，生童共是三棚，就把这件事忘断了。直到第二日要发童生案，头一晚才想起来，说道：“你看我办的是甚么事!老师托我汶上县荀玫，我怎么并不照应?大意极了!”慌忙先在生员等第卷子内一查，全然没有。随即在各幕客房里把童生落卷取来，对着名字、坐号，一个一个的细查。查遍了六百多卷子，并不见有个荀玫的卷子。学道心里烦闷道：“难道他不曾考?”又虑着：“若是有在里面，我查不到，将来怎样见老师?还要细查，就是明日不出案也罢。”一会同幕客们吃酒，心里只将这件事委决不下。众幕宾也替疑猜不定。

　　(周进惦记荀玫，一来本是当年亲授的好学生，二来王举人有一梦征在，三来还记得荀老爹多给几分银子，外加糕点的薄恩。范进差些忘记恩师嘱托，只因贵人多忘事，范进如今成了贵人。)

　　内中一个少年幕客蘧景玉说道：“老先生，这件事倒合了一件故事。数年前，有一位老先生点了四川学差，在何景明先生寓处吃酒。景明先生醉后大声道：‘四川如苏轼的文章，是该考六等的了。’这位老先生记在心里，到后典了三年学差回来，再会见何老先生，说：‘学生在四川三年，到处细查，并不见苏轼来考。想是临场规避了。’”说罢，将袖子掩了口笑;又道：“不知这荀玫是贵老师怎么样向老先生说的?”范学道是个老实人，也不晓得他说的是笑话，只愁着眉道：“苏轼既文章不好，查不着也罢了，这荀玫是老师要提拔的人，查不着，不好意思的。”一个年老的幕客牛布衣道：“是汶上县?何不在已取中入学的十几卷内查一查?或者文字好，前日已取了，也不可知。”学道道：“有理，有理。”忙把已取的十几卷取了对一对号簿，头一卷就是荀玫。学道看罢，不觉喜逐颜开，一天愁都没有了。

　　(蘧景玉一番话，原是玩笑，这荀玫左右都找不到，是否如苏轼不在当世? 故事原讽的是何景明无知，范进接过话茬，无意暴露出自己也无知了。说范进“是个老实人”，因为他并不了解苏轼何人，接过话来也未加修饰，若换着严贡生之流，一定顺藤摸瓜，编撰出一堆热闹话来。)

　　次早发出案来，传齐生童发落。先是生员。一等、二等、三等都发落过了，傅进四等来。汶上县学四等第一名上来是梅玖，跪着阅过卷。学道作色道：“做秀才的人，文章是本业，怎么荒谬到这样地步!平日不守本分，多事可知!本该考居极等，姑且从宽，取过戒饬来，照例责罚!”梅玖告道：“生员那一日有病，故此文字胡涂。求大老爷格外开恩!”学道道：“朝廷功令，本道也做不得主。左右!将他扯上凳去，照例责罚!”说着，学里面一个门斗已将他拖在凳上。梅玖急了，哀告道：“大老爷!看生员的先生面上开恩罢!”学道道：“你先生是那一个?”梅玖道：“现任国子监司业周蒉轩先生，讳进的，便是生员的业师。”范学道道：“你原来是我周老师的门生;也罢，权且免打。”门斗把他放起来，上来跪下。学道吩咐道：“你既出周老师门下，更该用心读书。像你做出这样文章，岂不有玷门墙桃李!此后须要洗心改过。本道来科考时，访知你若再如此，断不能恕了!”喝声：“赶将出去!”

　　(中了秀才，只是进阶有了资格，还得继续学习，朝廷对这些生员定期考核，落于四等后的都要惩罚。周进落魄时，对他百般嘲弄的那位梅秀才，正好堕落得该打屁股，临刑前急喊出周进名号，范进念同出师门，宽放了一马。想不到只当年“小友”的名号，便能救下“老友”。)

　　传进新进儒童来。到汶上县，头一名点着荀玫，人丛里一个清秀少年上来接卷，学道问道：“你和方才这梅玖是同门么?”荀玫不懂这句话，答应不出来。学道又道：“你可是周蒉轩老师的门生?”苟玫道：“这是童生开蒙的师父。”学道道：“是了，本道也在周老师门下。因出京之时，老师吩咐来查你卷子，不想暗中摸索，你已经取在第一。似这少年才俊，不枉了老师一番栽培。此后用心读书，颇可上进。”荀玫跪下谢了。候众人阅过卷，鼓吹送了出去，学道退堂掩门。

　　(范进所问与某人“同门”否，荀玫该懂的，只不知“方才这梅玖”是何许人?如知道当年梅“老友”如何羞辱周“小友”，姓梅的定会被拖上堂来再打屁股。)

　　荀玫才走出来，恰好遇着梅玖还站在辕门外，荀玫忍不住问道：“梅先生，你几时从过我们周先生读书?”梅玖道：“你后生家那里知道?想着我从先生时，你还不曾出世!先生那日在城里教书，教的都是县门口房科家的馆。后来下乡来，你们上学，我已是进过了，所以你不晓得。先生最喜欢我的，说是我的文章有才气，就是有些不合规矩。方才学台批我的卷子上也是这话，可见会看文章的都是这个讲究，一丝也不得差。你可知道，学台何难把俺考在三等中间，只是不得发落，不能见面了;特地把我考在这名次，以便当堂发落，说出周先生的话，明卖个情。所以把你进个案首，也是为此。俺们做文章的人，凡事要看出人的细心，不可忽略过了。”两人说着闲话，到了下处。次日送过宗师，雇牲口，一同回汶上县薛家集。

　　(梅玖面皮之厚，谎话之无耻，与严贡生真有一比。说周进当年“最喜欢我的，说是我的文章有才气”，已是子虚乌有，解释本场考试你我成绩，更显得不要脸。依我梅玖成绩，本该考三等的，为何恰好位列四等第一?是范进故意如此，他装着要对我执法，逼迫我叫出周老师名号，好卖老师一个人情。而你荀玫考第一，也不是真本事到了，也是范进卖周进人情呐。梅玖被范进轰出，却还站在辕门外候着，就为找人倾诉，挽回些刚才丢的面子。荀玫忍不住一问，正中下怀。)

　　此时荀老爹已经没了，只有母亲在堂。荀玫拜见母亲，母亲欢喜道：“自你爹去世，年岁不好，家里田地，渐渐也花费了;而今得你进个学，将来可以教书过日子。”申祥甫也老了，拄着拐杖来贺喜，就同梅三相商议，集上约会分子，替苟玫贺学，凑了二三十吊钱。荀家管待众人，就借这观音庵里摆酒。

　　(读到此处，旧地重游一般。)

　　那日早晨，梅玖、荀玫先到，和尚接着。两人先拜了佛，同和尚施礼。和尚道：“恭喜荀小相公，而今挣了这一顶头巾，不枉了荀老爹一生忠厚，做多少佛面上的事，广积阴功。那咱你在这里上学时还小哩，头上扎着抓角儿。”又指与二位道：“这里不是周大老爷的长生牌?”二人看时，一张供桌、香垆、烛台，供着个金字牌位，上写道：“赐进上士出身，广东提学御史，今升国子监司业周大老爷长生禄位”。左边一行小字，写：“公讳进，字蒉轩，邑人”;右边一行小字：“薛家集里人，观音庵僧人，同供奉”。两人见是老师的位，恭恭敬敬，同拜了几拜。又同和尚走到后边屋里，周先生当年设帐的所在，见两扇门开着，临了水次，那对过河滩塌了几尺，这边长出些来。看那三间屋，用芦席隔着，而今不做学堂了。左边一间，住着一个江西先生，门口贴着“江右陈和甫仙乩神数”。那江西先生不在家，房门关着。只有堂屋中间墙上还是周先生写的联对，红纸都久已贴白了，上面十个字是：“正身以俟时;守己而律物。”梅玖指着向和尚道：“还是周大老爷的亲笔，你不该贴在这里，拿些水喷了，揭下来裱一裱，收着才是。”和尚应诺，连忙用水揭下。弄了一会，申祥甫领着众人到齐了。吃了一日酒才散。

　　(薛家集的，过去没人瞧得起周进，梅玖更连表面的客套也懒得装，一而再再而三地对周进羞辱，如今庵里供着周老师排位，一伙人恭恭敬敬地礼拜。见到当年周进所写褪色的对联，立马揭下来裱一裱，宝贝般珍藏起来。势利如此。写学堂故迹，周进“见两扇门开着”，人已去，“临了水次”，是旧景，“那对过河滩塌了几尺，这边长出些来。” 此消彼长，物已非。学堂一间为仙乩神数所用，引入陈和甫。)

　　荀家把这几十吊钱赎了几票当，买了几石米;剩下的，留与荀玫做乡试盘费。次年录科，又取了第一。果然英雄出于少年，到省试，高高中了。忙到布政司衙门里领了杯、盘、衣帽、旗匾、盘程，匆匆进京会试，又中了第三名进士。明朝的体统：举人报中了进士，即刻在下处摆起公座来升座，长班参堂磕头。这日正磕着头，外边传呼接帖，说：“同年同乡王老爷来拜。”荀进士叫长班抬开公座，自己迎了出去。只见王惠须发皓白，走进门，一把拉着手，说道：“年长兄，我同你是‘天作之合’，不比寻常同年弟兄。”两人平磕了头，坐着，就说起昔年这一梦：“可见你我都是天榜有名。将来同寅协恭，多少事业都要同做。”荀玫自小也依稀记得听见过这句话，只是记不清了，今日听他说来，方才明白;因说道：“小弟年幼，叨幸年老先生榜末，又是同乡，诸事全望指教。”王进士道：“这下处是年长兄自己赁的?”荀进士道：“正是。”王进士道：“这甚窄，况且离朝纲又远，这里住着不便。不瞒年长兄说，弟还有一碗饭吃，京里房子也是我自己买的。年长兄竟搬到我那里去住;将来殿试，一切事都便宜些。”说罢，又坐了一会，去了。次日，竟叫人来把荀进士的行李搬在江米巷自己下处同住。传胪那日，荀玫殿在二甲，王惠殿在三甲，都授了工部主事。俸满，一齐转了员外。

　　(荀玫顺风顺水中了进士，意气洋洋。王惠到时，写随从“正磕着头”，犹如正享受着尊贵。荀玫会过当年的梅秀才，又见当年的王举人，两位都是瞧不起穷酸周进的主儿，梅秀才还是秀才，差点打屁股，这王举人却得中进士，只是老了。王举人当年告诉周进梦兆与荀玫同中金榜，果然如此。王惠说两人乃“天作之合”“不比寻常同年弟兄”，确是宿有缘分，又说将来“同寅协恭”，你瞧同殿中甲，同朝为官，同转了员外，将来还不知，另有“多少事业都要同做”呢。)

　　一日，两位正在寓处闲坐，只见长班传进一个红全帖来，上写“晚生陈礼顿首拜”。全帖里面夹着一个单帖，上写着：“江西南昌县陈礼，字和甫，素善乩仙神数，曾在汶上县薛家集观音庵内行道”。王员外道：“长兄，这人你认得么?”荀员外道：“是有这个人。他请仙判的最妙，何不唤他进来请仙，问问功名的事?”忙叫：“请。”只见那陈和甫走了进来，头戴瓦楞帽，身穿茧紬直裰，腰系丝绦;花白胡须，约有五十多岁光景。见了二位，躬身唱诺，说：“请二位老先生台座，好让山人拜见。”二人再三谦让，同他行了礼，让他首位坐下。荀员外道：“向日道兄在敝乡观音庵时，弟却无缘，不曾会见。”陈礼躬身道：“那日晚生晓得老先生到庵;因前三日，纯阳老祖师降坛，乩上写着这日午时三刻有一位贵人来到。那时老先生尚不曾高发，天机不可泄漏，所以晚生就预先回避了。”王员外道：“道兄请仙之法，是何人传授?还是端专请纯阳祖师，还是各位仙人都可启请?”陈礼道：“各位仙人都可请。就是帝王、师相、圣贤、豪杰，都可启请。不瞒二位老先生说，晚生数十年以来，并不在江湖上行道，总在王爷府里和诸部院大老爷衙门交往。切记先帝宏治十三年，晚生在工部大堂刘大老爷家扶乩，刘大老爷因李梦阳老爷参张国舅的事下狱，请仙问其吉凶。那知乩上就降下周公老祖来，批了‘七日来复’四个大字。到七日上，李老爷果然奉旨出狱，只罚了三个月的俸。后来李老爷又约晚生去扶乩，那乩半日也不得动。后来忽然大动起来，写了一首诗，后来两句说道：‘梦到江南省宗庙，不知谁是旧京人?’那些看的老爷都不知道是谁，只有李老爷懂得诗词，连忙焚了香，伏在地下，敬问是那一位君王。那乩又如飞的写了几个字道：‘朕乃建文皇帝是也。’众位都吓的跪在地下朝拜了。所以晚生说是帝王、圣贤都是请得来的。”王员外道：“道兄如此高明，不知我们终身官爵的事可断得出来?”陈礼道：“怎么断不出来?凡人富贵、穷通、贫贱、寿夭，都从乩上判下来，无不奇验。”两位见他说得热闹，便道：“我两人要请教，问一问升迁的事。”那陈礼道：“老爷请焚起香来。”二位道：“且慢，侯吃过便饭。”

　　(陈和甫“请二位老先生台座，好让山人拜见”，十足江湖做派。荀玫提起前回返乡，在观音庵只见招牌，无缘见面，原是初次见面的场面话，未料那陈和甫却抖落出先知的悲悯：你们来的三日前，纯阳祖师吕洞宾即下凡预告了该日午时三刻有贵人驾到。你荀玫那时不过初中了秀才，为什么称贵呢?神仙嘛，自然知道你不久即中进士，天机不可泄露，所以我那天是故意回避了。这一席话无疑把荀玫震住，王惠发问，陈和甫借机又神吹了两个案例，原来是无所不能的。两员外心痒，直说出自己心中所求，竟然同是“升迁”这一路。)

　　当下留着吃了饭，叫长班到他下处把沙盘、乩笔，都取了来摆下。陈礼道：“二位老爷自己默祝。”二位祝罢，将乩笔安好。陈礼又自己拜了，烧了一道降坛的符，便请二位老爷两边扶着乩笔;又念了一遍咒语，烧了一道启请的符，只见那乩渐渐动起来了。那陈礼叫长班斟了一杯茶，双手捧着，跪献上去。那乩笔先画了几个圈子，便不动了。陈礼又焚了一道符，叫众人都息静。长班、家人站在外边去了。

　　(起承转合，吊足胃口，好一副江湖术士的做派。 如此肃穆做作，若请不来神，反倒是怪了。)

　　又过了一顿饭时，那乩扶得动了，写出四个大字：“王公听判。”王员外慌忙丢了乩笔，下来拜了四拜，问道：“不知大仙尊姓大名?”问罢，又去扶乩。那乩旋转如飞，写下一行道：“吾乃伏魔大帝关圣帝君是也。”陈礼吓得在下面磕头如捣蒜，说道：“今日二位老爷心诚，请得夫子降坛，这是轻易不得的事!总是二位老爷大福。须要十分诚敬，若有些须怠慢，山人就担戴不起!”二位也觉悚然，毛发皆竖;丢着乩笔，下来又拜了四拜，再上去扶。陈礼道：“且住;沙盘小，恐怕夫子指示言语多，写不下，且拿一副纸笔来，待山人在旁记下同看。”于是拿了一副纸笔，递与陈礼在傍钞写，两位仍旧扶着。那乩运笔如飞，写道：

　　“羡尔功名夏后，一枝高折鲜红。大江烟浪杳无踪，两日黄堂坐拥。

　　只道骅骝开道，原来天府夔龙。琴瑟琵琶路上逢，一盏醇醪心痛!”

　　(请来神仙，江湖做派更煞好看。先倒是陈和甫被“吓得在下面磕头如捣蒜”，这是秀给两位员外看的，再有“轻易不得”之叹，“总是二位老爷大福”之奇，落到“须要十分诚敬，若有些须怠慢，山人就担戴不起”的告诫上。怪不得两位饱读经书的进士 “悚然”而“毛发皆竖”，听凭山人写下谶语。)

　　写毕，又判出五个大字：“调寄《西江月》。”三个人都不解其意。王员外道：“只有头一句明白。‘功名夏后’是‘夏后氏五十而贡’;我恰是五十岁登科的，这句验了。此下的话，全然不解。”陈礼道：“夫子是从不误人的，老爷收着，后日必有神验。况这诗上说‘天府夔龙’，想是老爷升任直到宰相之职。”王员外被他说破，也觉得心里欢喜。说罢，荀员外下来拜了，求夫子判断。那乩笔半日不动，求的急了，运笔判下一个“服”字。陈礼把沙摊平了求判，又判了一个“服”字。一连平了三回沙，判了三个“服”字，再不动了。陈礼道：“想是夫子龙驾已经回天，不可再亵读了。”又焚了一道退送的符，将乩笔、香炉、沙盘撤去，重新坐下。二位官府封了五钱银子，又写了一封荐书，荐在那新升通政司范大人家。陈山人拜谢去了。

　　(从后文看，判文也是验的。伏魔大帝关圣帝君，真好厉害，非但厉害，而且客气，尊称王惠为“王公”，并有情调，“调寄《西江月》”。那神仙断得王惠，却不断荀玫，奇。 如此折腾热闹，又以二位尊贵，只五钱银子打发，这伏魔大帝关圣帝君也挺节俭。二位虽赏钱不算丰厚，却引荐了新业务。范进又升职啦。)

　　到晚，长班进来说：“荀老爷家有人到。”只见荀家家人挂着一身的孝，飞跑进来磕了头，跪着禀道：“家里老太太已于前月二十一日归天。”荀员外听了这话，哭倒在地。王员外扶了半日，救醒转来;就要到堂上递呈丁忧。王员外道：“年长兄，这事且再商议。现今考选科道在即，你我的资格，都是有指望的。若是报明了丁忧家去，再迟三年，如何了得?不如且将这事瞒下，候考选过了再处。”荀员外道：“年老先生极是相爱之意，但这件事恐瞒不下。”王员外道：“快吩咐来的家人把孝服作速换了，这事不许通知外面人知道，明早我自有道理。”一宿无话。

　　(儒道治国，以孝为大，丧母丁忧，理所当然。荀玫初也循矩，王惠唆使隐瞒，便动了心。)

　　次日清早，请了吏部掌案的金东崖来商议。金东崖道：“做官的人，匿丧的事是行不得的，只可说是能员，要留部在任守制，这个不妨。但须是大人们保举，我们无从用力。若是发来部议，我自然效劳，是不消说了。”两位重托了金东崖去。到晚，荀员外自换了青衣小帽，悄悄去求周司业、范通政两位老师，求个保举。两位都说：“可以酌量而行。”

　　(触动为人道德根本，吏部掌案的只讲原则，荀玫私下求周进、范进，两位告以婉转托词)

　　又过了两三日，都回复了来说：“官小，与夺情之例不合。这夺情，须是宰辅或九卿班上的官;倒是外官在边疆重地的亦可。若工部员外，是个闲曹，不便保举夺情。”荀员外只得递呈丁忧。王员外道：“年长兄，你此番丧葬需费。你又是个寒士，如伺支持得来?况我看见你不喜理这烦剧的事，怎生是好?如今也罢，我也告一个假，同你回去，丧葬之费数百金，也在我家里替你应用，这事才好。”荀员外道：“我是该的了，为何因我又误了年老先生的考选?”王员外道：“考选还在明年。你要等除服，所以担误。我这告假，多则半年，少只三个月，还赶的着。”

　　(数日后，周进、范进又仔细回复个中规矩，陈明利害，直告其死了心。想范进当初，也是刚中进士便遇丧母，老实丁忧三年才出仕的，周进还赞扬一番，荀玫如此私托，两位虽护着门生，不便直接斥责，内心对荀玫的评价却打下折扣。王惠虽然阴损了荀玫，对其帮助倒是真金白银往外使，显得仗义。)

　　当下荀员外拗不过，只得听他告了假，一同来家，替太夫人治丧。一连开了七日吊，司、道、府、县，都来吊纸。此时哄动薛家集。百十里路外的人，男男女女、都来看荀老爷家的丧事。集上申祥甫已是死了，他儿子申文卿袭了丈人夏总甲的缺，拿手本来磕头，看门效力。整正闹了两个月，丧事已毕。王员外共借了上千两的银子与荀家，作辞回京。荀员外送出境外，谢了又谢。王员外一路无话，到京才开了假，早见长班领着一个报录的人进来叩喜。只因这一报，有分教：贞臣良佐，忽为悖逆之人;郡守部曹，竟作逋逃之客。

　　未知所报王员外是何喜事，且听下回分解。

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