在明末动荡的岁月里，辽东大地战火纷飞，后金铁骑肆意驰骋，明朝的边疆防线岌岌可危。就在这危急存亡之际，一座名为皮岛的小岛，成为了明朝抗击后金的重要战略支点，而这座岛，也因明末名将毛文龙的驻守而名垂青史。
皮岛的地理位置与名称由来
皮岛，又名椵岛、平岛、稷岛，它宛如一颗明珠，镶嵌在鸭绿江口以东、西朝鲜湾之中。其地理位置极为特殊，位于辽东半岛和朝鲜半岛的枢纽处，犹如一把利刃，直插后金政权的侧翼。这座岛屿面积约19.2平方公里，南北长约10里，东西宽约15里，最高点海拔为345米。它由江南山脉下沉形成，主要由结晶片麻岩构成，形状极不规则，海岸线长达35公里，拥有众多小港湾，与东南面的炭岛之间的海峡有利于避风，一直以来都是大船停泊的绝佳之处。
“皮岛”这一名称，最早是毛文龙所命名。毛文龙，这位充满传奇色彩的将领，在登上这座岛屿后，联想到自己姓毛，而“皮之不存，毛将焉附”，于是便将此处称作“皮岛”，仿佛也诠释了自己未来的命运走向。
毛文龙占据皮岛的背景与过程
17世纪初，建州女真在辽东崛起，建立后金，不断攻城略地，侵掠明朝。明朝在抵抗后金的过程中，涌现出许多名将，毛文龙便是其中之一。毛文龙本是浙江杭州人，早年通过武举考试，在宁远伯李成梁帐下开始了他在辽东的军事生涯。他作战勇猛，屡立战功，逐渐崭露头角。
1621年，毛文龙迎来了他军事生涯的重要转折点。这一年，他深入敌后，带领197名勇士，如同一把锋利的匕首，直插后金的心脏地带。他成功收复了猪岛、海洋岛、长山岛、广鹿岛等沿海岛屿，俘虏了大量敌军。同年7月，他再度出奇制胜，率军偷袭镇江，俘虏了努尔哈赤的妻弟佟养真，史称“镇江大捷”。此战是明朝与后金作战以来的首次大胜，极大地鼓舞了明朝军民的士气，扭转了一溃千里的局面，全辽震动，后金大恐。消息传到京城，朝野相贺，明廷破格升毛文龙为副总兵。
然而，镇江大捷后，毛文龙陷入了孤立无援的境地。位于他后方的登莱巡抚陶郎先对朝命阳奉阴违，不发一兵一饷相援。皇太极、阿敏等先后率精兵5000攻打镇江，毛文龙麾下只有100多人，寡不敌众，只好携军民退入朝鲜。在朝鲜，毛文龙并没有停下抗金的脚步。他以皮岛、铁山及宽叆山区为根据地，招募难民，以老弱者屯种，精壮者为兵，逐渐发展成一支海外劲旅，成为后金的心腹之患、肘腋之忧。1622年，毛文龙被任命为平辽将军总兵官，挂征虏前将军印，开镇东江，皮岛也因此被称为东江岛。
皮岛在抗金战略中的重要地位
皮岛虽然面积不大，但在明末抗金的战略格局中，却占据着举足轻重的地位。它就像一颗钉子，牢牢地钉在后金的侧翼，让后金如芒在背、如鲠在喉。
从军事角度来看，皮岛的地理位置使其成为了明朝牵制后金的重要基地。后金擅长骑兵奔袭，在陆地上具有强大的战斗力，但在海上却力不从心。后金造船技术落后，且不善于海战，而毛文龙借助大明和朝鲜的物资支援，在皮岛上组建了一支擅长水战的军队。他常常率领士兵从皮岛出发，如同一群灵动的猎豹，在夜色的掩护下，突然出现在后金的后方。他们袭击后金的粮道，烧毁他们的营帐，斩杀零散的敌军，让后金军队疲于奔命。例如，毛文龙曾突袭后金旧都赫图阿拉，取得牛毛寨大捷，使努尔哈赤欲西征山海关的计划破产。后金为了对付毛文龙，不得不分散兵力，这在一定程度上减轻了明朝正面防线的压力。
从政治和心理层面来看，皮岛的存在也给后金带来了巨大的压力。明朝官员姜曰广曾指出：“建虏之有东江也，犹人身之有蚤虱也。搔之则无处着手，听之则吮肤而不宁……使无东江，则彼得用辽人耕辽土矣。”皮岛就像一根刺，时刻提醒着后金，他们的后方并不安稳。同时，皮岛也成为了收容辽东逃人的基地。据驻守皮岛的明将尚可喜降清后奏称：“自皮岛开镇以来，我国中所得辽人男妇奔逸各岛者不下百万，皆缘有岛在焉。”这些逃人不仅为皮岛提供了人力支持，也成为了明朝了解后金内部情况的重要情报来源。
皮岛的命运转折与历史结局
然而，皮岛的辉煌并没有持续太久。随着明朝内部政治斗争的加剧，皮岛的命运也发生了转折。毛文龙与袁崇焕之间的矛盾逐渐激化，最终导致了毛文龙的悲剧结局。
袁崇焕作为毛文龙的直属上司，本应与毛文龙携手合作，共同抗金。但由于种种原因，两人的关系却一直很微妙。袁崇焕认为毛文龙存在诸多问题，如不听从调遣、与后金私下接触等。1629年，袁崇焕以阅兵为名，亲自前往皮岛，以尚方宝剑将毛文龙逮捕并斩首。这一事件在明朝军队中引起了轩然大波，也让皮岛的局势急转直下。
毛文龙被杀后，皮岛上的统治逐渐动荡。毛文龙手下的刘兴治发动兵变，自立为王。大明派黄龙前来接替毛文龙的位置，但刘兴治拒绝服从，导致了黄龙未能成功接管皮岛。直到1631年，刘兴治被杀，黄龙才得以接管。然而，皮岛的政局仍然未能稳定，第三次兵变发生，黄龙被叛军绑架，权力迅速落入毛文龙岳父沈世魁之手，然而此后又遭到尚可喜的干预。
1637年，后金联合朝鲜联合进攻皮岛，发动了著名的皮岛海战。清军以阿济格为主帅，携孔有德等降将及朝鲜战船围攻皮岛。明军约2万人依托海防坚守，清军久攻不下。四月八日，清军采用分兵偷袭战术，以鳌拜为前锋夜袭岛西北，次日突破防守。明将金日观战死，沈世魁被俘杀，万余明军阵亡，东江镇主力覆灭。此战后清军焚掠全岛，朝鲜被迫臣服，明朝失去了辽东海上屏障。之后，皮岛被朝鲜占领，并一直由朝鲜控制。到了抗美援朝时期，志愿军曾在皮岛驻扎一段时间，直到1958年朝鲜战争结束后，才从岛上撤出。如今，皮岛的主权已完全归属朝鲜，成为了朝鲜领土的一部分。
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