在古代，历朝历代之中也出现了不少的宦官，青史留名的少，遗臭万年的多。他们虽然地位不高，但是他们通过与皇帝的关系来达到自己干政的目的。比如改进了造纸术的蔡伦，土木之变的王振。但在历史上有这么一位宦官，受到皇帝重重用，权倾天下，却并没有把控朝政，因为忠心事主而被成为千古显宦第一人，他就是高力士。
高力士(684年—762年)，本名冯元一，祖籍潘州(今广东省高州市)。高力士是岭南圣母冼夫人的第六代孙，名门之后。唐高祖武德四年(公元621年)，他的曾祖父考中唐朝进士，归附大唐王朝，开始在朝中做官。冯盎去世后，冯家权势便日渐衰竭，长寿二年，冯俊衡遭到酷吏万国俊的诬陷，冯家遭受了一场劫难，父亲被杀，母亲流离失所。成为孤儿的高力士被阉割送入宫中为奴，后来辗转被宦官高延福收为养子，从此，力士随养父之姓，人称高力士。
景龙年间，武则天去世，高力士被分配到临淄王李隆基府中，由于高力士倾心侍奉，很受李隆基的重视，从那时候开始他便逐渐成了李隆基的心腹。神龙元年(公元705年)张柬之恢复唐朝，公元710年，韦后与安乐公主毒死中宗，拥太子李重茂即位，是为唐殇帝。而此时的唐朝朝纲大乱，宫廷生活奢侈淫靡。唐隆年间(710年)高力士辅佐淄王李隆基率兵平乱，杀死韦后等人，李隆基除韦氏有功，被立为皇太子。延和元年(公元712年)，李旦禅位给李隆基，是为唐玄宗(即唐明皇)。而高力士因参与诛杀萧至忠、岑羲等人有功，被破格授官银青光禄大夫，任内侍省同正员。
先天二年，高力士以内给事的身份参与诛灭太平公主，为李隆基立了大功，高力士也越发深受玄宗皇帝器重，拜他为银青光禄大夫，不久又加右监门卫将军，知内侍省事。此后唐玄宗也越来越重视太监，赏赐钱财无数，京城的土地和豪宅一多半都是太监的。高力士也掌管着所有太监的任用和费用奖赏，每有四方进呈上奏文表，必先送呈高力士，然后进奉御前，小事便可以自行裁决。李隆基还经常说，只有高力士在我身边，我才能睡个安稳觉，这种赞誉确实异乎寻常。虽然得到李隆基眷宠，高力士却越来越谨慎谦和，丝毫没有膨胀之态。
后来安史之乱爆发，高力士一路护送唐玄宗逃亡，天宝十五年(公元756年)七月，太子李亨在灵武登基。尊唐玄宗为太上皇。事后回到太极宫的唐玄宗于上元元年(760年)八月被安排进甘露殿。李亨执政后，宦官李辅国开始得势。得势以后的李辅国开始与高力士反目为仇。后来李辅国设计陷害高力士，导致高力士被贬流放巫州，失去了高力士的唐玄宗不久后便驾崩了。宝应元年(762年)三月，朝廷颁诏大赦天下，高力士由巫州返京。到郎州时，得知李隆基已经驾崩。高力士北望号啕痛哭，吐血而死，时年七十九岁。
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