自从秦始皇创立“皇帝”这一至高无上的帝王称号后，封建王朝的帝王们就开始站在全社会的最高层，一览众山小。在帝王们牢牢掌握权力的时代，整个天下都是他们的，正所谓“普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣。”
但是，一旦帝王失了势，尤其是在失去权力之后，他们又成为世界上最可怜的人，他们不仅失去了自由，甚至还失去了性命，乃至整个家族的性命。
历史上有众多的开国帝王，自然也就有相应多的亡国之君，虽然大多数的帝位之争都是通过大规模的战争来实现转化的，但也有少数通过“禅让”帝位来实现改朝换代的。
所谓“禅让”，指的就是末代帝位由于手中没有权力，只得把帝位“主动禅让”给那些权臣，属于一种和平交接的改朝换代，那些禅让的末代帝王以此来保全自己的身家性命。
但是，当他们“禅让”帝位后，末代帝王们真的能善终吗?
我们最熟悉的“禅让”便是东汉的末帝汉献帝刘协禅让帝位于曹操的儿子曹丕，大汉王朝寿终正寝，曹魏政权正式建立。
汉献帝虽然当了31年屈辱的傀儡皇帝，但实际上，汉献帝在禅让帝位后，被曹丕封了个山阳公，反而是在自己的封地上又安然地度过了十几年后才病逝的，也算是善终了。
在汉献帝之前，西汉的末帝儒子刘婴就是“主动禅让”帝位于王莽的，之后还有魏元帝曹奂、晋恭帝司马德文、南朝宋顺帝刘准、南齐和帝萧宝融、梁敬帝萧方智、东魏静帝元善见、西魏元廓、北周静帝宇文阐、隋恭帝杨侑、唐哀帝李柷、五代吴睿帝杨溥、后周恭帝柴宗训。
在上述这些“主动禅让”帝位的末代帝王中，真正能在失位后还能善终的帝王只有两位，一位是汉献帝刘协，另一位就是曹操的孙子魏元帝曹奂。
曹奂(246年-302年)，其父燕王曹宇是曹操与环夫人之子，三国“神童”曹冲和曹宇正是同母兄弟。
本来曹奂是没有资格当皇帝的，因为他只是曹丕的侄子，但是自从司马氏控制魏国权力以来，魏国的政局动荡不安，甚至接连挂掉了两个皇帝曹芳和曹髦。
曹髦被司马昭的打手成济杀死后，魏国帝位出现了空缺，此时的司马昭感觉篡位时机还不成熟，就假惺惺地从曹魏宗室里选择了一个傀儡，继续当他的木偶，而这个人选就是曹奂。
公元260年，14岁的曹奂当上了魏国的最后一个皇帝，因为有曹髦被杀的前车之鉴，所以年轻的曹奂很懂事，他刚刚即位，就下诏封司马昭为晋公。
在唐朝之前的“禅让”惯例中，都是先封公、再封王、再称帝，也就是新旧政权和平交接的三部曲。
265年，曹奂当了五年的傀儡皇帝后，在司马炎的逼迫之下，正式“禅让”帝位，曹操苦心经营了三十多年的曹魏政权，在经过了短短的四十五年后，竟然与东汉的汉献帝一样，以同样的方式交接到了司马氏之手。
也许是司马炎宅心仁厚，也许是曹奂对司马炎百般顺从，也许是鉴于曹丕没有为难禅让帝位后的汉献帝，司马炎也同样没有为难曹奂，他直接降封曹奂为陈留王，食邑万户，宫室安排在邺城，给予他使用天子旌旗，备五时副车，行魏国正朔，郊祀天地礼乐制度都仿效魏国初期的制度，上书不称臣，受诏不拜的待遇。
曹奂禅让帝位后，其地位、待遇、结局可以说是我国历史上历代亡国之君中最好的。
曹奂禅让帝位时才19岁，而他又安安稳稳地当了37年的陈留王，冷眼观看了后三国时代的重大事件与西晋王朝的兴起与巨变。
曹奂在历史上给后人最大的印象就是沉默，在他的冷眼旁观中，看到了司马昭灭蜀、邓芝冤案、钟会谋反被杀、刘禅受享“安乐公”、司马炎称帝、晋军六路大军灭吴、孙皓被押入洛阳、晋朝腐化以及破坏力惊人的“八王之乱”。
晋惠帝太安元年(302年)，曹奂在陈留封国去世，享年五十八岁，西晋朝廷为他上谥号元皇帝，后人因此而称其为“魏元帝”。
一个禅让帝位后的先朝废帝在去世后，仍能享受到新朝赐予的皇帝谥号，在我国历代也是极为罕见的。
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