在武侠小说里，我们最不能忽视的一个帮派就是丐帮了。丐帮，因人数众多，号称“天下第一大帮”。翻阅历史，丐帮却也真实存在。历来温饱不均，贫富有别，不济者便有了乞讨的行为，时间久了就有了行乞的身份。当这些职业行乞聚伙为帮，打抱不平，丐帮也就产生了。
经人考证，丐帮最早出现在六朝，形成于两宋，发展于元明，兴盛于清代及清末民初。由此可见，丐帮作为一个团体是长期存在的。既然是聚丐成帮，而且长期存在，必定要有一个和若干个精神支撑。在古代，这些精神支撑，常常以祖师爷的身份出现。具体到丐帮，很多历史人物成了丐帮的祖师，甚至还出现了以信奉的祖师分门别派的情况。
范家门以东汉名士范丹为祖师
范丹是东汉名士，也是中国古代廉吏典范。范丹遭党锢之祸而沦为乞丐，用小车推着妻子，破衣烂衫，居无定所，浪迹乡野客庐，即便是绝粮断炊，但仍穷居自若。范丹声望很高，死后送葬者达两千多人，灵帝更是诏谥“贞节先生”。当然，也有一种流传更广但不大靠谱的说法，范丹是春秋时期的要饭花子的首领，孔子周游列国绝粮陈蔡时，曾被范丹接济才免于饿死。
伍子胥是春秋时期楚国人，后来在吴国任大夫，受封于申。伍子胥出身贵族，怎么会和行乞扯上关系呢?原来，伍子胥因父亲伍奢遭诬陷而受牵连，被官兵步步紧追，过韶关一夜之间白了头。后来，伍子胥逃出楚国，昼行夜出，不仅盘缠用尽，还染上疾病，无奈之下只好拖沿路乞讨。伍子胥因此乞讨经历而被丐帮伍家门奉为祖师爷。
李太后其实就是北宋时期的李宸妃。历史上的李宸妃本是侍女，后因参与刘饿“借腹生子”之谋，被进封婉仪。这本是皆大欢喜之事。可是，在文学故事《狸猫换太子》中，李宸妃成了受害者，她流落民间，跟着乞丐讨生活。案子得雪后，李宸妃为感谢照顾过自己的乞丐，将御赐之物褡裢赠予。乞丐奉旨行乞，后世一门遂尊李太后为祖师。
朱元璋成为丐帮的祖师莫过于他的早年经历。话说朱元璋做和尚时，曾受一位索性乞丐的恩惠，吃了碗“珍珠翡翠白玉汤”。朱元璋做了皇帝后念念不忘这种味道，后差人寻索性乞丐，方知其中的奥秘就在两块牛胛骨。当然，这只是传说，朱元璋有做乞丐的经历，后世将其作为丐帮祖师未尝不可。
除了以上人物，历史上被丐帮弟子尊为祖师爷还有很多，如武松、秦琼、康熙，等等。这些人物非富即贵，丐帮弟子尊这些人物为祖师，大都与他们都曾落魄行乞或与乞丐发生交集有关，用他们来抬高家门的地位，的确可以让人信服。但也有一些家门，以文学故事为蓝本，以小说人物为祖师，就有点牵强附会了。
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