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说到古代委身事敌的绝色美人，首先想到的可能就是那个名为西施的绝色浣纱女吧。当年，越国的地位在吴国之下，被迫俯首称臣，越王勾践入吴为质，卧薪尝胆欲要一雪前耻。释归后，勾践针对夫差淫而好色的弱点，采取了大夫文种的美人计建议，将西施赠献给了夫差，终于夫差在美色中沉沦忘返，不理朝政，最终让勾践成功“三千越甲终吞吴”。
西施的故事发生在春秋末期，而比她更早的还有这样一位美人，美貌真可谓是倾国倾城，甚至可以用“红颜祸水”来称呼她，因为她，三位国君发动战争。当然，从来不愿涉足政治漩涡的她当然不是自愿成为祸水的，是命运和男人的欲望将她拉进了权力争夺的中心，而她唯独能做出的选择只有为保护前任丈夫和其国民的性命，无奈成为另一个国家的王后，以及为了他的名誉三年不语，后来又为了第二任国君丈夫恪守妇节。
能忍辱负重做到这些的，纵观整个历史，也只享有“桃花夫人”盛誉的息妫一人。息妫生卒年不详，为妫姓陈氏，父亲是陈国国君陈庄公，因其嫁给了息国国君，而史称息妫。传闻她出生在深秋时节，但满园春桃尽数开放，还引来了百鸟朝凤，面额上还有一桃花胎记，目如秋水，面若桃花，仿若桃花女神下凡，因而被列为春秋四大美人。然而有智者言，她的出生不祥，未来可能会引来生灵涂炭，所以息妫打小便被迫离开王宫，由乳娘抚养长大。
春秋时期大大小小的诸侯国零零总总数下来就有170余国，再者，各诸侯国各自为政，难免总以本国利益出发，因为一些鸡毛蒜皮的事就要大动干戈的，蔡侯和息侯便是如此。
当时，陈庄公那两个貌若天仙的女儿分别要嫁给蔡侯和息侯，姐姐被送到了蔡国成为了蔡妫，而妹妹则被送到了息国成为了息妫。息妫出嫁时要途径蔡国，便打算着去看望一下先嫁出去的姐姐，但没想到未来一系列灾祸，就全因了这一看望而起。
息妫是一袭红衣出现在蔡侯面前的。明明和姐姐长相无异，却总有种说不明的韵味让她比姐姐更令蔡侯心动。《左传》中只“止而见之，弗宾”六字就概述了蔡侯见到息妫之后的无礼。他想得到息妫，便用各种理由将她骗留在蔡国，期间动手动脚定是难免的。而蔡妫却对丈夫觊觎妹妹的不堪行为选择了忽视，毕竟姐妹同侍一夫在当时看来并不稀奇。
息妫却不这么认为，她清楚自己即将嫁做人妇，怎能被姐夫随意戏弄，便想尽法子，终于逃回了息侯身边，息侯听闻气得怒不可言，但又怯懦不敢直接与蔡国直接发生正面冲突。息侯思虑良久，最终决定假借近邻楚国之手，以报蔡侯戏妻之仇。
“伐我，吾求救于蔡而伐之。”这是息侯让使者带去给楚文王的话。正巧，楚文王觊觎着汝水淮水之滨的蔡、息两国已久，便慷慨答应了息侯的要求，择了一天几日，兴兵北上直取息国。而息侯马上求助于蔡侯，蔡侯不知，亲自率兵来助，却没想就此中了息侯“借刀杀人”之计，最终落败，被楚军俘获。
于理而言，楚文王确实不厚道，在忠臣鬻拳犯颜直谏下，他终于决定在宫中宴请群臣亲自为蔡侯饯别。宴上楚文王大醉，揽着蔡侯问天下绝色何在。蔡侯一想此次事故由息妫而起，便心生报复，假意献媚，故意提起息妫，想要对息侯以牙还牙。
息妫回到息侯身边，终于是过上了安稳日子，但是她依然心有不安。息妫当然没想要丈夫用如此方法为她报复，这样小心眼且懦弱的丈夫，怎么能给她一个真正安稳的未来呢?
息妫的心思不假，曾经那个智者的话也不假。楚文王没多久便领兵再次来到息国，息侯设宴，而文王要息妫作陪。息侯不愿，但无奈对手强大，不得不忍辱让妻子给他人献酒。息妫也不敢出一句怨言，只是不卑不亢、不语不笑，但一想到这样一表人才的强者不过是跟蔡侯那种好色之徒一般的一丘之貉，息妫就实在不能摆出一副好脸色。哪知道，在她退下后就发生了令她这辈子都难以想象的事。
楚文王面色一变，当下便擒拿住了息侯，还扬言要用一夜的时间灭掉息国，以此迎娶息妫。而退下的息妫闻变，本想投井自杀，但却被斗丹拦下，并被说服以自己改嫁楚文王来保全息侯。楚文王见息妫屈服很是大喜，在息侯的面前与息妫完成成婚，并唤她为桃花夫人。
息妫因此被冠上了祸水亡国的罪名，但其实有无息妫的存在，都改变不了楚文王窥视中原的野心，只是有了蔡侯的好色无礼、息侯的气急乱投医、以及息妫的祸国殃民的美色，这些足够他用来实现逐鹿中原愿望的理由罢了。
楚文王娶了息妫后甚是宠爱，而息侯成了楚国的都城守门小吏，息国国民也免遭了战乱。息妫样样都让楚文王心动，唯独那成日的郁郁寡欢，以及不主动说一句话，让楚文王很是耿耿于怀，问了三年原因才得到了她的回答：“吾一妇人而事二夫，不能守节而起，又有何面目向人言语呢?”
楚文王释然，但也不觉得碍事，便这样和她继续过着夫妻日子。在默许的沉默，和楚文王的爱护下，息妫终于过上了梦寐以求的平静日子，并给楚文王添了两个儿子：熊艰与熊恽。
楚文王不久之后就病逝了，被掠来的息妫竟然以未亡人的身份为他悉心教养两个儿子，兴许是不想让自己的亲生骨肉成为楚文王那样的人吧。不仅如此，还要努力抵制王叔子元的肆意调戏，她的哭泣和抵制成功引得楚国贵族决心平定“子元之乱”。
息妫生的魅惑如桃花，但她却从不肤浅，其所坚持的忠贞是对“红颜祸水”一词的最好反驳。楚文王在世时，她代其主张休养生息、重用贤臣、重视教化、严管后宫;而在他去世后，她依然能倾力辅佐儿子，除逆安邦、从事外交、劝课农桑、选贤用能、大赦天下等作为都为后来还政于楚成王，以及后代楚王争霸中原奠定基础。
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