有说法三国时期，孙权占据天时，主公少壮前途可期，刘备占据地利，蜀道难难于上青天，曹操占据人和，麾下谋士猛将无数。要说到曹操的谋士，其中荀彧当属是执牛耳之人。
曹操“奉天子以令诸侯”，把朝廷迁到了颍川郡的许县，这里是汝颍人士的根据地，曹魏阵营里的荀彧、荀攸、钟繇、郭嘉、戏志才、荀悦、陈群、辛毗、赵俨、杜袭、繁钦、应玚、邯郸淳、和洽都是这里的人，阵容相当强大。
荀彧无疑是汝颍人士的首领，荀攸是他的侄子，钟繇、郭嘉、戏志才是他直接推荐给曹操的。在曹操处于低谷的时候荀彧来到他的身边，对曹操早年事业的贡献最大，曹操称他“吾之子房也”，并说“久而益信，吾没世不忘”。但是，这对老战友后来却出现了巨大分歧，以致于荀彧最后落寞而死，而曹操内心里也耿耿于怀。
有人说曹操进爵魏公，荀彧反对，这是他们决裂的开始。其实更早几年有人提出恢复九州制时，双方已经有了严重的不和谐，一向聪慧过人的荀彧由于未能看清曹操的意图，结果“掉队”了。
那是建安九年(204年)，当时曹操攻占了邺县，兼任冀州牧。这时有人建议恢复古代的九州制，原因是在古代九州里冀州的面积最大，曹操现在担任冀州牧，“所统既广，则天下易服”。
九州是对古代中国的另一个称呼，这是它的虚指。它还有一个实指，指的是九个州，其中最通行的说法出自《尚书》，分别指冀州、兖州、青州、徐州、扬州、荆州、豫州、梁州、雍州。到汉朝已经不是九个州了，陆续增加了幽州、并州、益州、交州等，汉末天下共有十三个州，“梁州”改为“凉州”，未设雍州，增加了一个司隶校尉部，管辖两京地区，被视为一个州。
曹操本人基本同意这个建议，但很多人却不理解，认为仅仅为增加冀州的面积有点兴师动众了，毕竟行政区划的调整历来都不是一件小事，涉及各方面的技术困难和各派势力的利益冲突，更何况有些地区还不在“曹统区”，能否推行下去都是一个问题。
荀彧时任尚书令，身在许县，他听说后立即写信给曹操，表达了不同意见：“现在如果依古制，那么冀州的管辖范围将包括现在的河东郡、冯翊郡、扶风郡、西河以及幽州、并州的全部，这些地方本来人心就不稳，让他们归属冀州，将会使大家更加不自安。如果因此引起叛乱，那么天下大业就不好说了。”
荀彧建议曹操先平定黄河以北的地区，修复旧都洛阳，之后南下荆州，讨伐刘表、刘璋等不肯朝贡的军阀，让天下人都知道这些想法，从而人人自安，等到天下大定之后，再来议古制。
荀彧的这番表态让曹操吃了一惊，这是因为曹操坚持恢复九州制，真实原因不是增加冀州地盘这么简单，背后还有玄机，可惜荀彧没看懂。
占领冀州后曹操一直在思考如何处理与许县朝廷的关系，如果把大本营还放在许县，将会有许多不便，不管怎么样刘协都是天下公认的皇帝，自己作为三公之一，理应履行作臣子的本份，比如按时上朝、有事上报、天子随招随到等等，这又是曹操不可能做到的。
想起那次南征张绣前，天子的虎贲卫士把冰凉的铁戟架到自己的脖子上，曹操就觉得脊背嗖嗖发凉。
他已经打定主意跟许县的天子“分开过”了，但那样一来，必须找出一个合理的理由和一个恰当的操作模式。而且，传统概念上的司空府也不掌兵，以司空府来统领天下的军政大权，时间长了也容易被人说三道四。所以，曹操认为恢复九州制是个好主意，可以借此在政治上来一次突破。
九州制是个地理概念，或者说是一个规划中的行政概念，但它是整个古制中的一个组成部分，只有把它与整个古制联系起来看才能洞悉曹操的心理。恢复地理或行政区划上的九州制不是曹操想法的全部，甚至也不是主要部分，借恢复九州制进而恢复已经废除的其它一些政治制度才是要害。
现行政治制度大都因袭于汉初，这一套制度由高祖刘邦初创，经过汉武帝和汉光武帝等君王不断改造，与最初的形制已经有了很大不同。比如目前推行的三公制与最早的丞相制就区别很大，三公分了丞相的权力，有了制衡却丧失了效率，东汉三公又长期被尚书台等内朝官分权，有时竟形同虚设。
在曹操看来，即使高祖刘邦定下的制度有些也值得商榷，比如封爵制度，以前是五等爵制，即公、侯、伯、子、男，刘邦非要来一个白马盟誓，称“非刘氏不得封王”，断了一般人的封王之路，异姓的臣子功劳再高，封到县侯也就到顶了，逼得王莽这样的人只好另立朝廷单干。
曹操想恢复九州制，行政区划调整才是第一步，后面还会陆续推行以恢复古制为重点的政治体制改革，目的是进一步加强自身集权，同时在爵位分封等方面有所突破。
但第一步还没有迈出去便遭到了荀彧干脆利索的反对，而且继荀彧之后少府孔融又提出了一个问题：九州制是古制，王畿制也是古制，恢复九州制，王畿制要不要也恢复?
所谓王畿制出自《周礼》：“方千里曰国畿，其外五百里侯畿。”意思是：以首都为中心，方圆千里以内的是“王畿”，方圆五百里之内的是“侯畿”。“畿”的意思是直属管辖区。孔融认为，按照这个制度，以许县为中心，千里之内的地区都应该划入天子直接管辖区里。
这就包括了豫州、兖州和司隶校尉部的大部分地区，也包括冀州、并州、荆州的一部分地区，孔融端出王畿制来，显然是跟九州制对着干，让你弄不成。
孔融在很多事情上都喜欢跟曹操唱反调，就孔融的这番谈论曹操完全可以不理，也可以追究他的责任，问问他的动机是什么。但现在的问题比较复杂，中间夹着荀彧。荀彧的表态让曹操不能不认真对待，荀彧不仅是自己事业上的第一功臣，而且在士人中很有号召力。
曹操也许在想，荀彧大概没有看出来自己的真实动机，就行政区划调整本身发表的意见，因为仅就此而言，费那么大的劲确实有点不值当，荀彧及时提出建议是他一贯责任心强的表现。
但也有一种可能，是他看到了自己的心思而执意反对，如果是那样就麻烦了。这表明，荀彧在一些原则性问题上与自己想法出现了分歧，这种分歧将是一个十分危险的信号。
不管是哪一种情况，恢复九州制的提议都不能再进行下去了，曹操下令终止关于恢复九州制的讨论，他写信给荀彧说：“微足下之相难，所失多矣!”
表面看曹操向荀彧作了检讨，认为九州制之议过于草率，但在曹操的内心里一定对荀彧相当反感。
在重大问题上一个集团只能用一个声音对外说话，如果下属公开表示不与上级保持一致，很容易就会造成内部的分裂，领导的权威被公开挑战是最为忌讳的，自己被边缘化就是时间问题。
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