食盐虽然不起眼却很重要，是必备的调料品，但在古代，盐的地位绝对不亚于现代的石油，那古代那些穷的吃不起盐的穷苦人家，他们是如何生活的呢?
我们先来说说古代穷人为何买不起盐，因为古代的食盐是国家专营的，价格非常昂贵，所以才会出现百姓买不起盐的情况发生，而国家的盐价格高主要是由两方面引起的。
第一，制盐成本过高
众所周知，盐都是用海水煮出来的，当时的技术并不发达，所以成本非常高，再加上受产地影响，运输成本也随之上升。
第二，盐税过高
《汉书》记载“吴煮东海之水为盐，以致富，国用饶足。”从这里可以看出，盐不仅可以致富，甚至可以让国家富强，齐国的管仲就曾设立盐官，专门负责煮盐。
盐的价格到底贵到什么程度呢?根据《天工开物》的记载，古代官盐的价格大约是成本的十倍。史料之中对盐价的记载各朝各代差别还是很大的，高的时候，一斤的盐竟然可以换到100斤粮食，少的时候也能换20斤粮食。盐税收入竟然占国家总收入的一半以上，就算是少的时候也能达到五分之一以上。
盐本来是不贵的，但是一旦被国家垄断了，那么购买这种生活必需品就加重了平民的负担。对于我们现代人来说，盐是一味调味品，而在古代，盐却是防腐材料，是体能的补充剂，还是商品贸易的必需品。无论是海边地区的咸鱼、草原上的奶酪、还是中原腹地的肉干，都要经过加工才能运输到其他地方，这个过程绝对不能少了盐。没有了盐不仅仅是饮食不够美味，影响到身体健康，也会影响各地商品贸易。
这样看来，百姓还没有吃到盐就已经要交钱，古代苛捐杂税本来就多，贫困家庭更是连官盐见都没见过，不过像一些地主家庭、富贵豪绅、贵族世家，他们肯定是吃得起的，而那些普通的老百姓，他们也不可能不吃盐，他们又吃什么?通过什么渠道购买?
都知道盐是人们生活中不可缺少的食品之一，每个人每天都要摄取6——10克的盐，这样才能保持人体心脏的正常活动，维持正常的渗透压及体内酸碱的平衡，除此之外，盐号称“百味之王”，如今没放盐的菜肴似乎并不好吃，没让人产生食欲。
这时候就出现私盐，私盐价格低，百姓也吃得起，但是贩卖私盐在古代是犯法的，私盐指的就是未经官方和税务机关允许或者批准，从而进行私制、私运、私卖的行为。
虽然在各朝各代，贩卖私盐都是一种违法行为，但是官府垄断逼得民间私盐组织冒着风险贩卖给百姓私盐。私盐一般都比官盐粗糙，但是价格上来说已经便宜许多。
清朝之前，我国的制盐技术还是比较落后的。经常使用的是煮盐、煎盐的方式。在成本上来看，煮盐需要燃料和人力费用，还需要一口巨大的铁锅。而煮盐对铁锅的损耗也是很大的，总而言之，那个时候制盐的消耗还是很大的。在清朝乾隆年间，中国的人口已经突破了3亿，对于盐的需求量一下子就上涨了起来，政府却依旧遵循着历代的盐税制度，把控着盐的生产和交易。而这个时候，制盐技术已经有了质的飞跃，人们已经从刚刚开始的用锅蒸馏制盐发展到了晒盐，如此因为人工费的减少、产量的迅猛增加，私盐的质量提高、价格下降，私盐买卖就有了很大的市场。有盐业专家统计过，在清朝，中国的私盐几乎占据了市场的一半以上，越禁越活跃。
官盐价格越高，对私盐的打击越严重，也代表着那些顶风售卖私盐的商贩们所赚取的利益更多。这月入百万的生意都是在刀尖上做的，一旦被抓到不是砍头就是流放。在五代时期，贩卖私盐立刻处死;到了宋朝，只要贩卖到10斤以上就直接杀头。贩卖私盐是和朝廷对着干的灰色产业，这些人不仅有胆也要有谋，做大了也能发展成大事业。比如唐朝的黄巢还有王仙芝在发动起义之前，其实也是靠贩卖私盐发家的。在积累了一定的财富和人员之后，才有胆量反唐的。
而古代贩卖私盐是死罪，所以控制私盐有时候严格有时候相对放松，严格的时候，百姓很难购买到私盐，所以一般来说会私藏一些，以作备用，但是也有不私藏的，实在买不起官盐，又买不到私盐，最后只能不放盐，直接煮熟后吃即可。即使如此，相比那些食不果腹的流民还是要好很多，生活在如今这个年代，我们更应该感到自足。
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