刘备曾经投靠公孙瓒时，在河北战场为袁绍带去了很多麻烦，这也是他们之间的冲突所在。说起这个的话，各位一定都有所耳闻吧。
《三国志·先主传》：(刘备)为贼所破，往奔中郎将公孙瓒，瓒表为别部司马，使与青州刺史田楷以拒冀州牧袁绍。《三国志·先主传》：(刘备)数有战功，试守平原令，后领平原相。
而自陶谦手中接管徐州后，情况便出现了一些微妙的转变。刘备集团一度面临内有人事矛盾、外有着袁绍(曹操)、袁术两大集团环伺的危险局面。内忧尚无法调和，解决外患便是重中之重。
若示好于袁术，则依旧开罪于袁、曹二家;若示好于袁绍，则可同时向袁、曹二家释放善意，进而专心抵御袁术。个中利害，纵使初来乍到刘备的不知，徐州豪强的心里定已掂量得一清二楚。
故而，我们可以看到以陈登为首的本地豪强率先遣使向袁绍示好，而袁绍也颇为领情，顺水推舟地认可了由刘备接管徐州。
《献帝春秋》：陈登等遣使诣袁绍曰："天降灾沴，祸臻鄙州，州将殂殒，生民无主，恐惧奸雄一旦承隙，以贻盟主日昃之忧，辄共奉故平原相刘备府君以为宗主，永使百姓知有依归。方今寇难纵横，不遑释甲，谨遣下吏奔告于执事。"《献帝春秋》：(袁)绍答(陈登)曰："刘玄德弘雅有信义，今徐州乐戴之，诚副所望也。"
从“利益”的角度考虑，示好于袁绍对徐州豪族而言是无疑一步妙棋。袁绍以善意回报陈登后，弱小的刘备集团也得以挥军南下，在江淮地界与袁术集团拉锯月余，直到后方起火、吕布趁虚袭下邳，一发不可收拾。
回到本题。刘备投奔袁绍之时，时局已大不如前，袁、曹二人已然兵戎相见。昔日的小弟开始对老大哥磨刀霍霍，袁绍自然需要重新审视与刘备的之间关系。
刘备举荐袁谭为茂才的具体时间尚有争议，但袁谭确是接受了刘备的举荐。自此，袁、刘二人之间便出现了一种颇为微妙的信号：刘备有意继续向袁绍释放善意，而袁绍也有意继续接受刘备所释放的善意。
《三国志·先主传》：青州刺史袁谭，先主故茂才也，将步骑迎先主。先主随谭到平原，谭驰使白绍。
纵然曹操事后追悔莫及、拍遍栏杆，刘备手里的左将军印绶却是货真价实。事实上，投奔袁绍集团的刘备曾两次深入豫州境内，率领着刘辟、龚都等贼军穿行于其间，兵锋一度直抵距许都已然咫尺之遥的隱强。
《三国志·曹仁传》：太祖与袁绍久相持於官渡，绍遣刘备徇隱强诸县，多举众应之。自许以南，吏民不安，太祖以为忧。
若不是曹操嗅觉灵敏、反应迅速，即刻派遣曹仁率军击退了刘备，后又亲率伍卒南征二度入豫的刘备，这位能征善战的兵油子指不定能给曹操捅出多大的篓子。
若不是曹操嗅觉灵敏、反应迅速，即刻派遣曹仁率军击退了刘备，后又亲率伍卒南征二度入豫的刘备，这位能征善战的兵油子指不定能给曹操捅出多大的篓子。
《三国志·武帝纪》：汝南降贼刘辟等叛应绍，略许下。(袁)绍使刘备助辟，公使曹仁击破之。备走，遂破辟屯。《三国志·先主传》：(袁)绍遣先主将本兵复至汝南，与贼龚都等合，众数千人。曹公遣蔡阳击之，为先主所杀。《三国志·武帝纪》：(袁)绍之未破也，使刘备略汝南，汝南贼共都等应之……公南征备。备闻公自行，走奔刘表，都等皆散。
接纳前来投奔的刘备，对彼时的袁绍集团而言可谓“百利而无一害”。袁绍作为一名成熟的政治家，做出了一项正确的选择。
至于袁绍为何要亲自出邺城二百里迎接刘备……谁都有被爱情冲昏头脑的时候。
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