在十七世纪，荷兰在海洋贸易中扮演着十分重要的角色，被誉为“海上马车夫”。感兴趣的小伙伴们跟趣历史小编一起看看吧。
16世纪以来，欧洲一些国家从全球贸易中获得巨额利润，逐渐走上了称霸海洋的道路，比如最先崛起的西班牙，葡萄牙。这不奇怪，因为这两个国家最先开始了新航路开辟。但接下来崛起的国家荷兰，实在出人意料，当时的荷兰不仅面积小，条件也差，可就是这个国家居然在17世纪一跃成为世界海洋强国，而且霸权持续了100多年，这是怎么回事呢?
原来由于荷兰土地贫瘠，没有什么特产，荷兰人为了生存，便凭借着自己有不少天然良港的地理优势，走上了发展对外贸易的路子。它们的大小船只游荡在欧洲的各个海域上，号称海上马车夫，不过当时荷兰的贸易优势地位主要靠西班牙，曾是西班牙的属地。
当时西班牙，葡萄牙把自己从亚洲，美洲得到的商品运到荷兰，再由荷兰转运到欧洲各地，荷兰人从中获得了丰厚的利润。后来随着荷兰经济的发展，荷兰人开始谋求独立，西班牙当然不乐意了，双方因此打了起来，既著名的尼德兰革命。17世纪初，荷兰从西班牙的统治下独立出来，决定不再把眼光局限在欧洲，而放眼全世界，尤其是直接和东方国家做生意。
可问题又来了，尽管荷兰航运业发达，但去东方的远航花费巨大，去哪里找经费呢?作为一个刚刚独立的国家，荷兰政府也没什么钱，于是荷兰人开始想办法了。
荷兰政府虽然没什么钱，但荷兰民间有不少富豪，他们手中有大量的闲散资金，也希望能够找到合适的投资途径。最终一种新的集资方式出现了：股份公司。当人们想要变现或者不想持有这个公司的股票时，可以把手头的股票卖掉，由此，荷兰人建立了世界上第一家股票交易所。
最初很多人觉得这是用将来的大饼来套钱，不靠谱，可当一些大胆的人尝试后，发现回报率奇高，于是越来越多的荷兰人加入进来，用这种脑洞大开的方式支持了不少远洋航行，新的股份公司也越来越多。在这些股份公司中，有14家都在经营着与印度有关的贸易，竞争十分激烈。
1602年荷兰首相欧登巴恩维尔特出面，说大家既然都是自家人，也别这么争下去了，干脆有钱大家一起赚，于是这14家公司联合起来，成立了世界上第一家股份公司：荷兰东印度公司。这个公司组建起来后，向整个荷兰发行股票。由于有政府做后盾，荷兰社会各个阶层都以拥有这个公司的股票为荣，在很短的时间里，荷兰东印度公司就筹集了600万荷兰盾的资金，大约相当于今天600多亿美元。
有了这笔巨款，荷兰东印度公司很快就在世界各个重要地点建立了贸易据点，一度拥有了世界上最强大的海军。荷兰政府也对东印度公司大力扶持，给予该公司一些特权：发行货币，任命官吏，甚至拥有军队进行殖民统治。
17世纪中叶，该公司建立了牢固的世界商业霸权，当时人口不过300万的荷兰，却控制着世界贸易的三分之一，其市值一度达到近8000万荷兰盾，约合今天的八万多亿美元，而在此后的100年中，无人可以撼动荷兰的海洋霸权。
而支撑这种商业霸权的因素之一，就是创新，可是当这种可以复制的创新被其他国家例如英国等学会并加以完善后，无论从人口还是国土面积来看，都非常有局限性的荷兰逐渐走向衰落，也就成为意料之中的事了。
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