在《水浒传》波澜壮阔的英雄世界里，赤发鬼刘唐以其独特的外貌、鲜明的性格和卓越的武艺，成为梁山好汉中极具辨识度的人物。他不仅是“智取生辰纲”这一经典事件的核心发起者，更是梁山步军阵营中的一员猛将，为梁山事业的发展立下了赫赫战功。
独特外貌与绰号由来
刘唐，东潞州人氏，自幼便在江湖中闯荡，专好结交各路好汉，曾在山东、河北一带做过私商。他生得紫黑阔脸，鬓边有一搭朱砂记，上面还生着一片黑黄毛，远远望去，犹如鬼魅一般，因此江湖人称“赤发鬼”。这一绰号不仅形象地描绘出他的外貌特征，更增添了几分神秘与威慑力。在古代，人们对于异于常人的外貌往往有着特殊的解读，刘唐的赤发朱砂记，既让他在人群中脱颖而出，也成为了他在江湖上的独特标识。
关于刘唐的绰号，还有一段有趣的演变。在早于《水浒传》的《宋江三十六人赞》中，刘唐的绰号是“尺八腿”，而在《大宋宣和遗事》中则作“赤发鬼”。这两个绰号在内容上并无关联，但读音相近，极有可能是在梁山故事流传的过程中，由于谐音的关系，逐渐由“尺八腿”演变成了“赤发鬼”。这种演变不仅体现了民间文学的传承与变化，也进一步丰富了刘唐这一人物形象的文化内涵。
智取生辰纲：胆识过人的发起者
北京留守梁中书为给岳父蔡京贺寿，搜刮了十万贯金珠宝贝，命提辖杨志送往东京，这便是臭名昭著的“生辰纲”。刘唐得知这一消息后，认为生辰纲是不义之财，决定劫取。他久闻托塔天王晁盖的名声，便专程前往郓城东溪村投奔晁盖，想与他一同谋划此事。然而，命运弄人，刘唐在途中因醉酒睡在灵官庙中，被巡察的都头雷横当作贼人抓了起来。
雷横巡夜结束后，顺路到晁盖庄中暂歇，并将刘唐吊在门房中。晁盖安排酒食款待雷横，听说捉得一个贼人，便偷偷到门房去看，得知刘唐是来投奔自己的。于是，晁盖让刘唐在雷横面前唤自己为舅舅，假称刘唐是自己多年未见的外甥。雷横并未怀疑，便将刘唐释放。晁盖又赠以十两花银，雷横走后，刘唐向晁盖表明身份，并道明来意。晁盖便安排他到客房休息，可刘唐却偷偷出庄，追上雷横，要索回晁盖所赠银子。雷横不肯，二人言语不和，便大打出手，恶斗五十回合不分胜败。吴用恰巧碰到，见雷横稍落下风，便用铜链将二人隔开，晁盖也及时赶来，终将此事化解。
此后，晁盖将刘唐的来意告知吴用，吴用又到济州石碣村，说动阮小二、阮小五、阮小七三兄弟，同到晁盖家中，谋划劫取生辰纲。这时，公孙胜也前来寻找晁盖，目的和刘唐一样，都是要请晁盖同去劫取生辰纲。于是，晁盖、吴用、公孙胜、刘唐、阮氏三雄“七星聚义”，并定下劫纲的计策。杨志押送生辰纲经过黄泥冈时，晁盖七人扮作贩枣商人，也到冈上休息。在白胜的配合下，他们用蒙汗药酒迷倒杨志等人，成功劫走了生辰纲。这一事件不仅展现了刘唐的胆识和勇气，更体现了他对正义的执着追求，为梁山聚义奠定了基础。
梁山岁月：步军悍将的辉煌战绩
生辰纲被劫后，济州府尹派三都缉捕使臣何涛查办此事。何涛探知晁盖七人假扮卖枣客商的事情，并捉拿白胜，严刑逼供，白胜被迫招出晁盖。何涛便到郓城县敦促县衙捉拿晁盖七人。郓城县押司宋江提前向晁盖报信，而负责捉拿的朱仝、雷横也有意私纵，晁盖、刘唐四人得以逃出，逃到石碣村阮氏三雄家中。晁盖四人虽然逃脱，但庄中却有庄客被官府捕获，并供出刘唐等六人的大致情况。济州府尹又向白胜问供，白胜只得供出刘唐六人的姓名以及阮氏三雄的住处。府尹命何涛到石碣村抓捕，晁盖、刘唐等人打败何涛，投奔梁山泊入伙。
寨主王伦不肯收留，最终被林冲火并，晁盖被推为寨主，并定下头领位次，刘唐居第五位。此后，济州府尹又派团练使黄安率军征剿梁山泊，却中了吴用诱敌深入之计，全军覆没，黄安本人也被刘唐生擒。晁盖挫败官军，稳定了梁山局势，又命刘唐带上书信、金银前往郓城，答谢宋江、朱仝的救命之恩。
宋江在江州醉酒题反诗，被判斩首，晁盖亲率山寨十六位头领下山相救。刘唐与燕顺、杜迁、宋万以使枪棒卖药为名，随晁盖混入江州，劫法场救出宋江。之后，刘唐与晁盖、宋江、李俊等二十九人在白龙庙聚义，并参与攻破无为军。宋江加入梁山后，安排将佐职司，命刘唐与穆弘一同把守大寨口第三关。大破连环马时，刘唐与杜迁率一队步军下山诱敌，并合擒百胜将韩滔。攻打曾头市时，晁盖中箭落马，被刘唐与白胜一同拼死救回。不久，晁盖伤重而死，宋江接任梁山寨主，并在忠义堂周围设立前后左右四座旱寨，刘唐坐镇左军寨，居第二位。
智取大名府时，刘唐扮作公人，混入城中为内应，并与杨雄一同击杀王太守。东昌府之战时，刘唐以步军将领的身份出战，砍伤张清战马，却被马尾扫中眼睛，被张清趁机用石子打倒在地，遭到官军擒拿，直到东昌城破才被救出。梁山排座次时，刘唐排第二十一位，星号天异星，职司为步军头领，与史进一同把守梁山泊东山一关。二败高俅时，刘唐掌管水路，并在公孙胜的法术协助下，火烧官军战船。
悲壮结局：杭州城下的英雄陨落
梁山受招安后，刘唐随宋江南征北战，先后征讨辽国、河北田虎、淮西王庆、江南方腊，颇有战功。然而，在征讨方腊的杭州之战中，刘唐却遭遇了不幸。当时，他见城门未关，为抢头功，竟单马冲入城门。城上守军连忙砍断绳索，坠下千斤闸板，将刘唐连人带马砸死在门下。宋江得知刘唐战死，痛哭不止，还作诗以哀悼。这位一生勇猛无畏的步军悍将，最终以这样一种悲壮的方式结束了自己的生命，但他的英勇事迹和忠诚精神，却永远铭刻在了人们的心中。
刘唐的一生，是充满传奇色彩的一生。他以独特的外貌、过人的胆识和卓越的武艺，在梁山好汉中占据了一席之地。他的故事，不仅展现了江湖豪杰的侠义精神，更反映了那个时代的社会现实和人民对正义的渴望。虽然他已离去，但他的形象将永远活在《水浒传》的世界里，成为后人传颂的经典。
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