云冈石窟，位于中国山西省大同市西郊约16公里处的武周山南麓，是中国石窟艺术的代表作之一。这座石窟群始建于北魏孝文帝时期，距今已有1500多年的历史。那么，云冈石窟究竟有多少窟?它们又是在何时建造的呢?
云冈石窟共有252个洞窟，其中较大的洞窟有51个，佛像最高者达17米，最小者仅几厘米。这些洞窟分布在武周山南麓的东西两侧，东起山腰，西至山顶，绵延约1公里。石窟内的造像题材广泛，包括佛像、菩萨、罗汉、天王等，展现了中国古代佛教艺术的高度成就。
云冈石窟的建造始于公元460年，即北魏孝文帝时期。当时，北魏王朝为了巩固政权，积极推行汉化政策，其中包括大力弘扬佛教。因此，北魏皇室下令在首都平城(今大同市)附近的武周山上开凿石窟，以供奉佛像。经过约一个世纪的开凿，云冈石窟逐渐成为了中国北方地区规模宏大、气势磅礴的石窟群。
云冈石窟的建造过程可以分为三个阶段：第一期为公元460年至470年，主要开凿了五座大型洞窟，即第16窟至第20窟，这些洞窟内的佛像造型雄伟，具有强烈的皇家气派;第二期为公元471年至494年，这一阶段的开凿活动最为频繁，共开凿了20座大型洞窟和众多中小型洞窟，其中最著名的是第5窟(又称大佛窟)，内有高达17米的释迦牟尼立像;第三期为公元494年至525年，这一阶段的开凿活动逐渐减弱，主要对前期未完成的洞窟进行修缮和补充。
云冈石窟的建造不仅是北魏王朝弘扬佛教的重要举措，也是中国古代劳动人民智慧和才能的结晶。这些石窟群不仅具有极高的宗教艺术价值，还为研究中国古代历史、文化、宗教等方面提供了宝贵的实物资料。如今，云冈石窟已成为世界文化遗产，吸引着成千上万的游客前来参观，感受古代艺术的瑰宝。
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