中国封建社会的百科全书《红楼梦》中围绕四大家族出现了几十起人命案，虽然受害人大多蒙冤而死，但最终都石沉大海，主子们基本上没有受到国法制裁，只有薛蟠在四大家族走向衰败之后，确乎下了大狱，但没多久就出来了，继续当他的少爷。那么，“护官符”中的贾、史、王、薛作为封建贵族集团的代表，都采取了哪些方式轻松搞定了这些人命案呢?
投桃换李，以权换命
第四回里，薛蟠霸占英莲为妾，将冯渊打死。冯家“告了一年的状，竟无人做主”，薛蟠“没事人一般”，连新上任的应天府尹贾雨村听了也大怒道：“哪有这等放屁的事，打死人竟白白走了拿不来的!”但是当贾雨村知道薛蟠是贾政的外甥，而自己是靠着贾政和王子腾的联名举荐才补升金陵应天府尹之后，为了靠紧这棵大树，也为了知恩图报，他胡乱结了此案，还悄悄致信贾政说：“令甥之事已完，不必过虑。”
贾府通过与王家联姻，在政治上有了更多的话语权，在人事任用方面形成了合力，轻松将一个被贬的贪官重新启用，推向高位，而贾雨村感激涕零涌泉相报，自然用轻松搞定小乡绅冯渊命案的方式进行利益交换。
幕后指挥，借刀杀人
四大家族一方面自我标榜“翰墨诗书之家”、“有德之家”，另一方面又为了几把扇子、几千两银子干着图财害命的勾当。他们对于一些明显违法的事情通常不会出面，而是豢养一批类似贾雨村、旺儿之流的打手在前台上阵，而自己端坐幕后，从不显山露水。
比如贾赦，看上了穷书生石呆子的几把扇子，石呆子不肯出卖，贾赦就串通贾雨村“设了法子，讹他拖欠官银，拿他到了衙门里去，说所欠官银，变卖家产赔补”，最终扇子到了贾赦手中，石呆子选择了自尽。
而王熙凤为了贪图三千两谢银弄权铁槛寺，冒充贾琏给云南节度使云光修书，让云光出面拆散张金哥和守备之子的婚姻，害得这一双青年男女自杀殉情。
冯渊、张金哥和守备之子都是官宦人家，石呆子也是书香门第，这样的人家在四大家族面前尚无半点反抗之力，何况普通百姓?可见四大家族“鲜花着锦、烈火烹油”之时有多么炙手可热，法律在权贵面前又是多么渺小和卑贱。
耍两面派，暗中下手
王熙凤进贾府没多久，四个陪房丫头就让她害死了三个。听说和丈夫私通的鲍二家的上吊死了，她厉声喝道：“死了罢了，有什么大惊小怪的!”没有任何道德底线，也不畏朝廷国法，并以此为能，洋洋自得。
之所以所向披靡，主要在于王熙凤是一个特别喜欢立牌坊的女人。奴仆们对她的评价是：“明是一盆火，暗是一把刀，脸上笑着，脚下使绊子”——在贾母王夫人面前她是孝顺勤快的晚辈，在宝玉黛玉面前是关爱备至的嫂嫂，在尤二姐秋彤面前是个大方贤惠的正房，在刘姥姥面前是个精明慷慨的管家奶奶。这么好的外在形象让王熙凤作案时极为嚣张，自称“从来不信什么阴司报应的，凭是什么事，我说行就行”。
她是这么说的，也是这么做的。
贾琏偷娶尤二姐后，王熙凤把尤二姐骗进贾府，调唆秋彤凌辱尤二姐，在贾母面前败坏尤二姐，不断给尤二姐施加精神压力。得知尤二姐怀孕，又暗下虎狼方致使尤二姐流产，最终尤二姐受不了虐待吞金自尽了。
王熙凤做这一切的时候，对尤二姐都是无微不至的体贴模样，听说尤二姐流产还在贾琏面前流下了好多眼泪。包装得如此精致，以致贾琏虽然怀疑尤二姐之死与王熙凤有关，但因家中长辈仆妇都是王熙凤的死党，他面临取证难的孤立困境，只好暂且忍了这口气，拿体己钱给尤二姐草草送葬。
以家法抗国法，草菅人命
在封建社会，奴仆是没有人身自由的，主子们可以生杀予夺。尽管有宝玉这样的护花使者，可真到了王夫人发威之时，这二爷也只能噤若寒蝉。
三小姐探春曾说：“那些小丫头子们原是玩意儿，喜欢呢，和他玩玩笑笑;不喜欢，可以不理他就是了。他不好了，如同猫儿狗儿抓咬了一下子，可恕就恕;不恕时，也只该教管家媳妇们，说给他去责罚。”
这里所说的责罚，或者打骂，或者驱逐，或者出卖配人，所以即便是晴雯这样刚烈的女子，一听宝玉说要撵自己出去，也哭着说：“宁死也不离开这园子的。”
金钏因为和贾宝玉说了几句玩笑话，被王夫人撵出园子，只得投井自杀;晴雯因为性格要强加上长相有些像林妹妹，就被王夫人认定为狐狸精，在四五日水米不曾沾牙的重病中被拖下炕，负辱抱屈而死;司棋和潘又安恋爱，成为王熙凤叫板婆婆邢夫人的绝佳口实，被王熙凤当众羞辱，撵出大观园，最后这一对少男少女也双双殉情。
在王夫人、王熙凤这些主子眼里，家法、宗法远远高于国法，即便是害死鲍二家的张华，顶多也就是落一个妒忌的名声，花几个钱没有摆不平的。而国法对于贵族家庭中的命案，也抱着民不告官不究的放任态度，以致一旦触怒主子，奴才们立即就没了活路，逃跑的都不多，大部分都选择了自尽了结。
在这些主子眼里，国法、宗法、家法，说到底都是为自己人服务的，保护谁牺牲谁，要看亲疏远近而非是非对错。即使“正经肃穆、儒雅端方”的贾政，在得知薛蟠第二次杀人后，他没有责怪薛蟠一句，而是出面买通县令，伪造证据，搞假口供，把故意杀人改成“误杀”，全不管被害人张三的母亲的哭诉，当场把这个失去三个儿子的老寡妇撵出公堂。在得知贾宝玉“逼淫母婢”、“结交优伶”，贾政把宝玉打个半死，但并非因为宝玉害了金钏和蒋玉菡，而是因为宝玉与蒋玉菡的私通加剧了贾府和忠顺王府的矛盾，危及四大家族安全，这才是贾宝玉被杖责的根本原因。
“《红楼梦》中的小悲剧，是社会上常有的事。”(鲁迅《论睁了眼看》)《红楼梦》作为中国封建社会末期一部形象的微缩历史，深刻地反映了当时社会错综复杂的矛盾和冲突。尽管书中强调四大家族是“昌明隆盛之邦，诗礼簪缨之族，花柳繁华地，温柔富贵乡”，但是枉死的数十条人命不无在提醒人们，奴隶是没有富贵乡的，正如压迫者不会有长久的天堂一样。
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