刘秀(前6年—57年2月)，字文叔，西汉末年南阳郡人，出生于西汉南顿县西汉皇族后裔，东汉开国皇帝，汉高祖九世孙。公元25年-57年在位，共三十三年，史称汉光武帝。
刘秀是中国历史上为数不多的用情比较专一的帝王，他是一个值得女人终身托付的好男人，他一生中最重要的女人是阴丽华和郭圣通。可以这样说，如果没有这两个女人，就没有刘秀一生的辉煌，她们称得上是刘秀一生中最重要的两个女人。
结发妻子奠定了刘秀远大的志向。光武帝刘秀的第一个重要女人阴丽华系南阳新野人，也是刘秀的的结发妻子，第二任皇后，为春秋时代著名的齐相管仲之后，阴丽华在历史上以美貌著称。史载，刘秀还是一个没落皇族之时，十分仰慕阴丽华的美貌，不禁叹曰：“娶妻当得阴丽华”。刘秀称帝之后，阴丽华成为了他的宠妃，备受光武帝的宠爱。建武十七年，即刘秀扫灭群雄、统一天下之后的第5年，阴氏被册封为皇后。永平七年，阴丽华驾崩，在位二十四年，与刘秀合葬于原陵。史载：阴后在位之时，端庄贤淑，不喜言笑，有母仪之美。皇后内持恭俭，外抑宗族，为一代贤后。
刘秀是汉高祖刘邦的九世孙，他的父亲刘钦和母亲樊娴都于公元前6年生下了他，那一年，方圆百里任何一家的收成都比不上刘家，刘家的田地还出现了一茎九穗的现象，刘钦对这个时候出生的刘秀非常疼爱，兴奋地为他取名为“秀”，意思就是庄稼出好穗。
刘秀的家境在当地还是数一数二的。父亲好歹是一个县令，母亲呢，还是当地巨富的女儿，父亲和母亲的感情也非常好，所以少年时的刘秀不愁吃不愁穿，过年还有新衣服和压岁钱。
刘秀的姐姐刘元嫁给了邓晨。邓家和阴家有一定的姻亲，所以经常走动。刘秀游学回来后就住在姐姐家里，由于志趣相投的缘故，刘秀和姐夫成了死党。阴丽华是刘秀的老乡。那时候，阴丽华是刘秀的家乡最美丽的女子，爱美之心人皆有之，刘秀也不能免俗。刘秀是通过他的姐夫认识阴丽华的。
年轻的刘秀对阴丽华一见钟情，当时还是一介布衣的刘秀有两大人生目标：“仕宦当做执金吾，娶妻当得阴丽华。”
当时汉代已经历了12帝，总计213年，帝裔子孙众多，更何况当时王莽已经篡位称帝，刘氏子孙更受到无情的摧残，刘秀一家早失去贵族的身份，在乡里的财势与声望上，刘家远比不上阴家。刘秀虽然熟知阴丽华貌美，想娶阴丽华为妻，但真正能把她娶过来作为自己的妻子，还是一件十分渺茫的事。
刘秀起兵是经过了深思熟虑和谨慎决断的，当时天下确已大乱，刘秀打出“刘邦九世孙”的旗号，建立了自己所向披靡的“绿林军”。
即公元23年，西汉宗室刘玄被绿林军的主要将领拥立为帝，建元“更始”，刘玄就是历史上的更始帝。对于此，刘縯及南阳刘姓宗室极为不满，只是迫于在联军之中，绿林军人多势大，又有强敌在前，只得暂且作罢。刘縯被封为大司徒，刘秀则受封为太常偏将军。更始政权建立，复用汉朝旗号，此举大大震动了新室，王莽即遣大司空
王邑、大司徒王寻发各州郡精兵共四十二万扑向昆阳和宛城一线，力图一举扑灭新生的更始政权。
昆阳之战新莽四十几万大军溃败，当时刘秀和绿林军的将领们是抱着死战的决心，无不以一当百，势不可挡，故能在昆阳城下，以少胜多，力破强敌。
新朝号称百万大军的主力覆灭于昆阳城下，三辅震动，新莽政权土崩瓦解。更始元年九月，绿林军攻入长安，王莽死于混战之中，新朝覆灭。
在昆阳之战中立下首功的刘秀则马不停蹄的南下攻城略地，此时一个噩耗传来，刘秀的兄长大司马刘縯被更始帝所杀。刘秀的兄长刘縯被更始帝所杀，对刘秀来说，无疑是一个莫大的打击，但是刘秀能强忍悲伤，益发谦逊，而且悲愤不形于色，正是彰显出了刘秀的韬光养晦、隐忍负重。为了不受更始帝的猜忌，他急忙返回宛城向刘玄谢罪，对大哥刘縯部将不私下接触，虽然昆阳之功首推刘秀，但他不表昆阳之功，并且表示兄长犯上，自己也有过错。更始本因刘縯一向不服皇威，故而杀之，见刘秀如此谦恭，反而有些自愧，毕竟刘秀两兄弟立有大功，故刘秀不但未获罪，反而得封武信侯。
而就在这时，一直跟在刘秀身边作战的阴识看出了刘秀的远大前程，说服家人，把如花似玉的妹妹阴丽华嫁给刘秀，刘秀在宛城迎娶了他思慕多年的新野豪门千金—阴丽华。
就在刘秀与阴丽华结婚的这一年，刘玄也把自己的根据地驻扎在了洛阳，政治婚姻成就了东汉开国皇朝。光武帝刘秀的第二个重要女人是郭圣通，郭皇后系真定槁县人，生有五子即;东海恭王刘强、沛献王刘辅、济南安王刘康、阜陵质王刘延、中山简王刘焉。
郭圣通皇后其家族为一郡之望族。父郭昌，因让田宅财产数百万于异母弟，受到国人赞誉，入仕为郡功曹。其母刘氏为西汉真定恭王刘普(汉景帝七世孙)之女，号郭主。
刘玄定都洛阳不久，各路群雄并起，纷纷建立自己的王国，谁也不买他的账。这时候，刘秀的部下开始劝他自立门户，刘秀豪情万丈，虽然没有明确表示要脱离玄汉政府，但他的心里已经决定这么做了，只是在等待恰当的时机。
可就在这个时候，一个不好的消息传来，一个叫王郎的算命先生，宣称自己是真正的皇室后裔，是汉成帝刘骜的儿子，在河北邯郸坐上了金銮宝座，成立了自己的中央政府。
王郎说，他的原名叫刘子兴，为了躲避赵氏姐妹的毒杀，被宫女抱到了民间，沦落为算命先生。
可问题是，黄河以北地区的老百姓都相信这个政府，而不相信刘玄的政府，各地郡县争先恐后地脱离了玄汉政府，纷纷投靠邯郸政府。
一山不容二虎。王郎做了皇帝，立即下令捉拿刘秀，并开出十万户侯爵的重赏。从中不难看出，当时刘秀的势力和威望。
尽管这样，刘秀依然势单力薄，无法与强大的邯郸政府抗衡。他三十六计走为上计，从河北赵县逃到河北冀县，就在冀县，刘秀面临三个选择:要么与王郎抗争到底，不过要借助新的政治力量;要么投降;要么逃回洛阳，让刘玄派出更强大的镇压军。
刘秀选择了与刘扬结盟，条件是;做他的外甥女婿，把他的外甥女郭圣通嫁给刘秀。
郭圣通的来头自然比阴丽华大得多。单她的舅舅是刘扬这一点就可以彻底把阴丽华压倒，她的舅舅可以给刘秀十万大军，估计阴丽华整个家族也拿不出一兵一卒。
郭圣通的爹是一个好人，把数百万的财产继承权给了他同父异母的弟弟，受到老百姓的拥戴和尊敬，郭圣通的母亲，也就是刘扬的亲妹妹，被称为郭主，是当时真定王刘普的女儿。郭圣通还有一个哥哥，叫郭况。兄妹俩都依靠着舅舅刘扬。
郭圣通花容月貌，聪明伶俐，深得刘扬的喜爱，把她当做亲生女儿一样对待。这不，当刘秀派出使者与他交涉的时候，他看出刘秀非等闲之辈--并不是所有的人都可以成为邯郸政府悬赏十万的通缉犯--于是打算把外甥女嫁给刘秀。刘扬的目的很明显，一损俱损，一荣俱荣。
一场突如其来的政治婚姻由此产生，刘扬选了一个黄道吉日，把外甥女嫁了过去，更始二年即公元24年，刘秀征伐王郎至真定，纳郭圣通为妻。
可以说刘秀的江山有一半是郭圣通的，这是因为政治婚姻给刘秀带来了巨大的政治利益，刘秀的军队和刘扬的军队强强联合，邯郸军团根本不是对手，很快就缴械投降了。
消灭邯郸政府，杀掉王郎后的第二年， 即公元25年，刘秀在河北柏乡建立自己的政权，史称东汉。刘秀成为东汉的开国皇帝。 公元26年，刘秀把都城定在繁华如梦的洛阳。
刘秀称帝后，他一生中两位重要的女人俱立为贵人。建武元年(公元25 年)郭圣通生皇子刘强。第二年六月，郭贵人立为皇后，刘强立为皇太子。
不久，真定王刘扬(郭圣通舅父)谋反，被杀。郭后逐渐失宠。建武十七年十月(公元41年)光武帝废郭后为中山王太后，进其次子刘辅为中山王。十九年六月(公元43年)，废其长子太子刘强为东海王。二十年(公元44年)中山王刘辅改封为沛王，郭后改称沛太后。
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