有人作了一个形象生动的比喻：无数的地下文物像天上的星空那样明亮璀灿、令人神往、引入注目。有一本题为《地下星空》的书就是专门介绍文物的。如果把地下埋藏的无数文物比作地下星空，那么，一座座皇帝陵和王墓就是星空中的星座。因为皇陵和王墓中埋藏的文物最多，最集中，最丰富，最有代表性也最珍贵。循着陵墓递进衍变的轨迹找寻，就能发现一幅幅已逝历史的生动画面。
坟墓本是人类生命的最后归宿，是埋葬死者的地方。在较早的原始社会中，人死了不但不埋葬，而且还要把尸体掩藏在洞穴中，以备食物来源断绝后用宋食用。就是到了旧石器晚期，人死了也是随便弃置或草草掩埋，真够不上“葬”这个字义。根据研究,周口店北京猿人是食人的。到了距近17000年的山顶洞人时期也是食人的，山顶洞中三个头骨，都有被吸食脑髓的孔洞，两个头骨没有躯体，应该也是被吃掉了。只有那个被隆重埋葬的老者的身躯才是完整的。
历史之灵把人类从蒙昧中引导出来，人类有了灵魂观念，从宗教观念产生时起，对死者的埋葬问题逐渐发展成一件大事，并进而形成一种制度。在后期的封建社会中，越发展越严密。也正因为如此，许多主要的文物古迹，就是通过坟墓这种形式保存下来的，像埃及的金字塔，就是古埃及奴隶主的陵墓。著名的古印度桑奇大塔是公元前三世纪的陵墓建筑，成为后来金刚宝座塔的鼻祖。位于印度尼西亚爪哇中部日惹城的婆罗浮屠大塔也是陵寝建筑。
中国是墓葬制度最周密的国家，留下的坟墓遗迹也最多。清山绿野，林壑沟崖，土阜石岗几乎到处都有发现。据罗哲文和罗杨所著《中国历代帝王陵寝》—书所载，单是皇陵区，自秦始皇以下就有18处，由此可见陵墓作为一种历史文物遗产是何等丰富了。陵墓作为考古和历史研究的对象，具有历史价值、艺术价值和科学价值，如前所说，封建社会中乃至后来建的塔都是从陵墓发展衍变来的。陵墓建筑也是研究古代建筑最重要的实物例证。尤其是墓中的随葬品，不但能揭示那个历史时期生产的发展水平，亦能看出那个时期的经济生活、艺术创造、科学技术的水平。我们知道，通过文物研究、认识历史是最科学、最准确的，而文物又主要是从墓葬中获得的。墓葬制度也反映了当时的政治制度。
顺着墓葬的线索追溯历史，“墓葬”在它出现和兴盛时期是有其重要意义的。在中国这个敬祖畏祖的传统社会里，墓葬及附属的殿宇成为传统文化的交汇处和表现地。首先，祭陵是各朝各代的大典，主祭或祭文执笔人，都要用尽才思，把祭文写成最优秀的文学作品，这对文学语言的发展是起了推动作刚的。其次。祭祀中的礼仪制度对明辨血统关系，形成利益集团，甚至对民族和国家都极具深意。第三，中国帝陵又是集天下能工巧匠之力所造成，代表当时的最先进的技术发展水平。第四，帝陵和王墓又集中了天下最名贵的艺术品与墓葬，许多墓主在下葬时部是把自己最心爱最珍贵的物品带进坟穴，所以它们能代表当时最高的艺术水平。有人说，陵墓浓缩凝集了历史文化的精髓，此话—点也不为过。
由于陵墓是以凝固的空间结构表示了—个阶段的历史，所以它成为现代和历史之间的一座桥梁。通过这座桥梁，我们能够认识历史，能够学到丰富的知识，正像我们是通过星座来认识星空一样。
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