中国的货币，自秦始皇灭六国之后才真正得到统一，象征着“天圆地方”圆形方孔的“秦半两”的出现，标志着中国古代钱币的初步成熟，是中国货币发展过程中的一个里程碑。自此之后，钱币成为古代中国货币的基本形式，以重量为钱币名称的铢两钱币(如秦半两钱、汉三铢钱，五铢钱等)，通行后世，流传了700多年，直至唐武德四年开元通宝的发行。
开元通宝钱始铸于唐高祖武德四年(621年)。据《旧唐书·食货志》记载:“(唐)高祖即位，仍用隋之五铢钱。武德四年(621)七月，废五铢钱，行开元通宝钱，径八分，重二铢四絫，积十文重一两，一千文重六斤四两。”开元通宝的铸造，开创了我国货币史上的一个新纪元，从而结束了钱币以重量为钱文的历史，开始向抽象化、符号化转轨。这是继秦始皇统一中国货币后又一次重大货币改革。“钱”，从此成为重量单位，十钱一两的进位制由此诞生了。
开元通宝并不是年号钱，“开元”，指开创新的纪元，更有大唐开国建国之意，“通宝”则指在统一之国度内的通用宝货。币面“开元通宝”四字，出自初唐大书法家欧阳洵的手笔，可上下右左序读作“开元通宝”，也可自上及右回环读作“开通元宝”，日本曾仿效铸造“和同开珎”钱币，欧阳询的字体因此在日本受到疯狂的追捧，至今日本著名的大报《朝日新闻》仍然采用欧阳询的字作报头，更因欧阳询未曾写过“新”字，于是找了“亲”(繁体)和“析”字，重新组合成“新”字。“欧体”以险峻刻厉出名，其钱文含八分和隶体，也有泉家说它含八分和隶篆三体，即钱币上的每一个字都兼有三体。不论何种书体，这种钱的铸造工艺足令今人叹绝，章法极为精美。其铸钱水平与千年后的清钱不相上下。
有唐一代近三百年始终通行开元通宝，五代、宋初均有大量铸造，清雍正年间两广偏远地区的市面上还有大量“开元通宝”流通，时清廷特准以“雍正通宝”兑换。而由此开创的通宝元宝币制，一直流传了1300多年，袁世凯洪宪称帝仍在发行新币，民国成立后才告废除。
【源起】:中国隋代通行五铢钱，至隋末社会动荡，盗铸、滥铸私钱之风盛行，《新唐书.食货志》载“时千钱初重二斤，其后愈轻，不及一斤，铁叶、皮纸皆以为钱”。唐高祖李渊入据长安后，币制管理状况仍然相当混乱，时市面上八九万枚铜钱刚满半斛，加之五铢钱自汉武帝元狩年间开铸以来，已逾七百多年，此间历代不断翻铸，以至钱币形制大小、质地、参差不齐，造成流通上的极大不便。入唐以后，社会秩序逐渐稳定，经济开始转入正轨，继续沿用隋五铢钱显然已不合时宜。
【铸造与流通】:关于“开元通宝”的开铸《新唐书.食货志》载“武德四年七月，废五铢钱，行开元通宝钱。径八分，重二铢四叅，积十文重一两，一千文重六斤四两。仍置钱监于洛、并、幽、益等州。秦王、齐王各赐三炉铸钱，右仆射裴寂赐一炉”。此举标志着中国以铢两重量命名的货币正式退出历史舞台，取而代之者为全新的“宝文钱”币制。
据记载“开元通宝”钱文乃唐四大书法家之一的欧阳询亲自捐文书写，他的书法险劲刻厉，世称“欧体”。贞观年间，欧阳询官至太子率更令，因此，这种书体的“开元通宝”又称为“率更体”，史载其文“以八分、篆、隶三体”。即“开元通宝”钱文融合了隶书与篆书之长(八分事实上为隶书)，这种钱文在面世之后即广受好评——“时称其工”(《旧唐书.食货志》)!将中国的书法艺术与钱币完美地结合在一起，“开元通宝”可谓开先河者。
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