中国第一部有瞄准具的炮是南京制造
在明朝之前，中国的火炮都不具备瞄准功能，火炮发射时经常位置跑偏，有时火炮在发射时自身还不稳定，因为发射时后坐力大，跳动得厉害，有的后坐力距离高达二三十步，有时还向左右横蹦，甚至倒翻转过来，伤害炮手和自己人。因此，在使用时要先挖一个坑，将火炮安设在坑内，使炮身固定住，然后才能发射。但是这样带来一个麻烦，就是只能固定向一个方向射击，不能机动地调整火炮位置，如果遇到紧急情况，火炮就只能舍弃。
但是到了明朝中期，一种名叫佛郎机的轻型火炮传入中国，并且被一位叫何儒常的中国人学会了制造该炮的技术。贺云翱说，最早的佛郎机就是在南京生产。
据资料记载，当时制造的佛郎机炮有大样、中样、小样三种。后来又把佛郎机炮分为五种，依此称号，如一号、二号等，其中一号、二号是重型火炮。各式佛郎机炮，凡是重量在70斤以上的，射程可达2000米。
佛郎机炮是一种携带瞄准具的火炮，前面有准星，后面有照门。装在炮架上，可以上下左右自由转动。因为有了佛郎机传入，中国的火炮开始进入有瞄准具的时代。提高了火炮的命中率，增大了火炮的射程。
为了提高瞄准率，明朝时期还出现了一种叫“铜铳规”的瞄准器具，专门给重型火炮进行发射角度的测量。
当然这种瞄准具和今天的瞄准具还是有一定的差距，南京理工大学弹道研究所所长王中原告诉记者，现代瞄准具种类多样，技术也更为发达。瞄准具最基本的原理就是三点一线，但是根据弹道原理，弹药飞射出去时不可能是直线飞行，是有弧度的，所以在火器口的准星设计上尤其注意，一般现代火器的准星已经考虑了很多因素，比如重力、子弹发射的初速等等。但这是最简单的瞄准具，好一点的瞄准具考虑的因素更多，比如风速、气温、湿度等，一些瞄准具可以根据不同的情况来调节刻度，以使瞄准更精确。
不过，虽然明朝的火器不及现在发达，但在瞄准具上面，王中原说他们也可以根据经验来设置准星和照门的位置，通过不断试验来精确瞄准具。
紫金山上架大炮能打中明皇宫吗
在南京民间一直流传着这样一个故事，说当年朱元璋在南京将城墙修好后，在大臣和儿子们的簇拥下，登上了紫金山。看着虎踞龙盘、城垣如铁的明城墙，朱元璋忍不住连连点头。可是，其年仅14岁的儿子朱棣却说了一句大逆不道的话：“紫金山上架大炮，炮炮打中紫禁城。”朱元璋大惊，因为紫金山、幕府山、雨花台等制高点均在城外，极不利于防守。于是，洪武九年(公元1376年)，他下令增修外城郭。外城郭周长180华里，设仙鹤门、麒麟门等18座城门(如今环绕南京的绕城路，基本上在其旧址上修建)。多疑的朱元璋敏感地意识到，聪明过人的朱棣，对日后自己的继任者将是个威胁。但当时不动声色，剥一个橘子给朱棣吃。马皇后得知此事后，觉察到朱元璋的意图，剥橘子表示要剥了朱棣的皮，抽他的筋，于是赶紧让朱棣远离朱元璋。
这个故事真假先不说，如果真的发生了，有敌人在紫金山上架设大炮，在明朝那种火器情况下是否有可能真的打到当时朱元璋的皇宫内呢?
不妨可以估算一下，当年明朝的皇宫就在今天的明故宫位置，而离太平门附近的紫金山直线距离其实非常近，最多也就一两千米，那么明朝初年的大炮是否有这么远的射程呢?
根据资料记载，明朝初年，大型的火炮有铁臼炮、大将军铁炮、攻戎炮、神铳车炮等等，重一点的有三四百斤，比如大将军炮，轻一点的一两百斤，如神铳车炮。而神铳车炮的最大射程已经可达六七里(500米为一里)，由此可推断，如果用厉害一点的炮架设在太平门附近的山上，射到皇宫里是不成问题的。这还只是明朝初年的火炮。到了后来，比如出现了佛郎机炮、红夷大炮等等，射程更是远。
潘仁明告诉记者，一座大炮的射程要跟很多因素有关，首先是火药的推射能力，简单来说，应当是火药用的越多，推射力也越大，但对发射的火器要求也很高，火药越多，说明能量越大，那么承载火药的火器稳定性要求更高，否则很有炸膛的危险。而在古代，虽然火药的来源很多，但生产火器的能力也要跟得上，要能承受得了火药的威力，否则用再多的火药也没用。另外射程的远近跟火器自身的形状、位置等也有很多关系。不过在明朝能把炮弹射到2千米外的可能性还是很大的。而现如今炮的射程一般都在50公里以上了。
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