这次起义所以失败，一方面是因为，就全国来说。封建王公和地主的绝大多数是站在英国殖民者一边，竭力阻止自己地区爆发起义并从兵力、财力上支持英国统治者，使起义在范围上受到限制，使英国殖民者有可能在一个地区被赶走而在另一个地区稳稳安身，并把未起义地区变成镇压起义的基地;另方面，也因为领导起义的封建主本身有很大阶级局限性，无力担当领导起义的重任。
只企图恢复封建旧秩序
首先，他们只考虑恢复封建旧秩序，而丝毫不考虑下层人民的要求就使群众感到失望。他们的政治主张从莫卧儿皇帝诏书、那那·萨希布给法国皇帝的信和奥德幼王的宣言这三份重要文件中便可看出。莫卧儿皇帝1857年8月诏书提出，要恢复王公养嗣权利，归还土邦，取消英国殖民政权对地主的种种勒索，被剥夺土地的柴明达尔凡参加起义的，土地一律归还，维护和保障地主的尊严和荣誉，使每个地主都能全权统治他的领地。还提出恢复大商人的地位，使手工业者“重新为国王、王公和富人服务”等。至于如何对待农民则只字未提。那那·萨希布给路易·波拿巴的信中列举了英国殖民统治的罪行，其中大部分是讲印度王公的领地被剥夺，年金被取消，地主土地课税太重，地主的及寺庙的免税土地被重新征税，干预印度教，取消撒提等等。信中讲到起义就是要解决这些问题。奥德幼王的宣言在列举英国殖民者破坏印度人的宗教、荣誉、生命、财产四大罪行后特别指出，在英国统治下，竟把印度上等阶级和下等阶级一样看待，上等阶级没有得到特别的尊重。这三份文件表明，无论是莫卧儿皇帝或土邦王公，他们起义都是为了恢复印度的封建秩序，重建封建主阶级在政治、经济、思想各方面的统治地位。正是在这种思想指导下，参加起义的大小封建主在一切起义的地方都是忙于抓政权，夺回被兼并的土地，对起义的下层人民则只知利用，从不考虑如何改善他们的经济、政治地位。这里且不谈他们要完全复旧的企图是开历史倒车，违背时代潮流，不可能行得通，毕竟这还只是他们的主观设想。仅就现实而论，他们在起义过程中只知恢复自己权势，完全置群众的要求于不顾，不可避免地会阻碍群众的进一步发动。已参加起义的群众对他们感到失望，未起义地区的群众看到起义后不过如此，对于起义的热情也骤然消退。这就是为什么起义像狂风暴雨一阵瓢泼而下后，却突然停止不前的根本原因。
自身局限
其次，这些封建主虽说口头上大都接受莫卧儿旗号，但内心里还是各有各的主意，各打各的算盘，都想在起义后扩大自己的势力。加之，起义的王公和封建立各有部属，自成系统，平素既少接触，战时就很难相互为谋。这一切在起义的组织领导上就表现为各自以我为中心，消极防御，孤城自守，从来没有形成统一指挥，没有统一的战略配合，不能利用起义头几个月的有利形势，主动发起战略出击，扩大起义范围和影响。这就给英国人以充分的机会，重整旗鼓，全面发动反扑。
应该指出，领导起义的封建主中有一些是很坚定的，如坦地亚·托比、章西女王等，他们以民族利益为重，坚贞不屈，视死如归，表现了爱国者的崇高气节，成为民族英雄，受到后人景仰。但多数参加起义的封建主瞻前顾后，三心二意，唯恐起义不成，危及现有利益。有些人例如王妃姬娜德·玛哈尔以及她周围的一些权臣一直与敌人暗中勾结，形势越困难，他们的活动越猖撅。英国殖民者是了解多数封建主这种心理的，于是发动政治攻势。1858年11月维多利亚女王宣言的发表最终使封建主放下了武器。少数坚持斗争的领导人无法挽狂澜于既倒，其中不少人最终也死于叛徒告密之下。
事实表明，封建主阶级的旧包袱是过于沉重了，此时靠他们来领导民族起义，要取得胜利是不可能的。
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