时间观念最初可能起源于人们对太阳的认识，一天之中随着太阳位置的不同，表明了一天中有不同的时段。虽然太阳每天东起西落，周而复始，但人间的日子却一天天过去，这就引起了人们对时间的关注。从关注到了解认识，最后形成了年月日的时间观念。
日，每天早晨，太阳从东方升起，大地一片光明，人们也随之出去生产劳动;太阳快落西山时，人们纷纷收工回家，不久整个大地就一片黑暗，吃晚饭后人们也随之休息。第二天，太阳又从东方升起，新的一天又开始。黎族“日”的概念也在观察太阳日复一日的起落过程中产生了。在天与天的分界中，黎族往往把第一次鸡鸣作为第一天和第二天分界线，即昨天和今天的分界线，以太阳升起、在天空正中和落山作为早、中、晚的标记。人们在田里干活、在野外放牧等，都以阳光照在树木形成影子的长短来作为收工、赶牛回家的时间。
黎族没有二十四个小时的概念，但有时辰意识，如把一日分为十个时段，主要是以太阳方位、农事活动、作息时间和动物鸣叫等来称呼这十个时段。
黎族一般一个月为三十天，每一天均以十二个动物生肖分别命名，其顺序为：鼠日、牛日、虎日、兔日、龙日、蛇日、马日、羊日、猴日、鸡日、狗日、猪日，和汉族地支相似，十二天为一个周期，两周期半为一个月，五周期为二个月。
月，每当夜幕降临，月亮便会挂在天空上，但这个月亮有时圆、有时缺、有时不见。月亮从不见渐渐到月圆、再从月圆渐渐到不见，刚好是太阳落山三十次。所以黎族一般把一个月计为三十天，一个月内天数计算与汉族一样，按顺序初一、初二、初三……直到三十，仍要结合十二生肖来看，以便知道一天中的属相，并根据属相来判断出生产生活中的吉凶祸福、能干什么不能干什么，如初一是龙日，那么初二便是蛇日、初三是马日，如此类推。
月在黎语中称为“南”。黎族也有大小月、闰月之称，大月黎语称“南隆”，意为“生月”，小月称“南度”，意为“死月”，闰月称“南润”。至于如何知道和确定大小月、闰月的，若问老人，老人总说是祖传下来的。
另外在一个月内，黎族也有旬的意识，如有“头月”(“上旬”之意)、“中月”，(“中旬”之意)、“尾月”(“下旬”之意)。
年，黎族对年的认识，是从对季节的认识开始的。由于海南岛地处热带亚热带交汇处，四季不分明，从气候的变化中黎族认识到了热月份和冷月份，从雨量的多少中又知道雨季和旱季。
从热到冷，从洪涝到干旱，刚好是十二个月，年的概念便产生了。年黎语称“包”，热月份黎语称“南弗”，冷月份黎语称“南开”。雨季黎语称“南分”，旱季黎语称“南丹”。
黎族计算年份也与计算日期一样，以十二种动物生肖来称呼，十二年为一周期。若要知道一个人的年龄是多少，先问这个人出生于哪个动物年，已有几个周期年，就可以算出这个人的确实年龄数。
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