19世纪末叶以后，随着新疆地区商业经济的发展，从事商业活动的乌孜别克族开始出现了坐商、行商和小商贩的分化。以经营进出口贸易为主的乌孜别克族大小商人，在不同程度上都仰仗和依附于外国资本。乌孜别克族大商人和外国侵略势力相勾结，依靠国外市场和经济势力，开始以洋行的形式出现。
那时，乌孜别克商人开设在乌鲁木齐贸易圈里的洋行就有德盛洋行、德和洋行、吉利洋行、仁忠信洋行和茂外洋行。在乌鲁木齐较大的8家洋行中，乌孜别克人的就占5家。洋行资金雄厚、经营规模大，直接和英、俄、印度、阿富汗等国资本家联系。他们从新疆低价收购农畜产品和手工业产品，远销国外，又从国外输进洋布、毛织品、铁器、皮革、白糖、火柴等商品，倾销新疆各地，牟取暴利。
但是，大多数乌孜别克中小商人由于资金短缺，无力与洋行竞争，逐渐转而成为洋行收购、推销货物的代理人或推销人员。他们在大商业资本的压力下，除了破产、倒闭、被迫停业没有别的出路。许多乌孜别克族小商人在丧失资金以后，有的沦为洋行及其附设加工厂的职工，有的从城市流落到农村，他们绝大部分没有土地，牲畜和其他生产资料。
乌孜别克族手工业比较集中和发展的地区是莎车，其中绝大部分是丝织业。清末民初，仅莎车一地就有乌孜别克族的丝织手工作坊200余家，较大的作坊雇佣工人约150人，成为具有资本主义萌芽性质的手工业作坊。由于丝织手工业的原料收购和产品推销直接受到外国垄断资本的控制，同时又遭受到地方封建制度的摧残，因此一度兴盛的乌孜别克手工业未能得到充分的发展就很快衰落下去了。
在国外经济势力冲击下，得以保存下来的仅仅是一些特种工艺品——乌孜别克妇女的手工刺绣，如小花帽、花边、床单、枕套等，大多属于家庭副业生产性质。即使是这种数量极少的工艺产品，也因为原料和销路都掌握在洋行手中，其生产也受到很大的限制。
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