秦良玉(1574-1648)，字贞素，四川忠州(今重庆忠县)人，明末民族英雄、女将军、军事家、抗清名将，是一位名副其实的“花木兰”，也是在中国历史上唯一正式被列入“国家编制”的女将军，她代夫出征，北上抗清，战功卓著，《明史》专门用了一个章节《秦良玉传》来记录她。
秦良玉是一个秀外惠中的女子，因此择偶眼光非常高。当时，忠州纨绔子弟曹皋看上了秦良玉，被秦断然拒绝，后来曹皋加害于她，以秦良玉支持抗税斗争之名将其打入大牢。出狱后，秦良玉在家中搞了一次比武招亲，曹皋也来应征，自然不是对手。在这次招亲中，秦良玉相中了石石主土司马千乘。
马千乘并不是苗人，祖籍陕西抚风，因祖上建立了战功，被封为石石主宣抚使，官职世代沿袭，最后传到了马千乘身上。马秦两家联姻，无疑是典型的政治婚姻。但因石石主地处偏远，民风剽悍，时有叛乱兴起。
所以宣抚使最重要的责任就是训练兵马，维护安定。秦良玉嫁到马家，便有了用武之地，她立足于为国报效的远大眼光，协助丈夫精心练兵，为丈夫施展一身的文韬武略。而马千乘也并不反对妻子参与军事，夫唱妇随。
除练兵了得，秦良玉还是一位“武器专家”。在秦良玉手下，有一支数千人马、手持白杆长枪的精锐部队——“白杆兵”。
所谓“白杆兵”，就是以持白杆长矛为主的部队，这种白杆长矛是秦良玉根据当地的地势特点而创制的武器，它用结实的白木做成长杆，上配带刃的钩，下配坚硬的铁环。
作战时，钩可砍可拉，环则可作锤击武器，必要时，数十杆长矛钩环相接，便可作为越山攀墙的工具，悬崖峭壁瞬间可攀，非常适宜于山地作战。马千乘就靠着这支数千人马的白杆兵，威镇四方，使石石主一带长年太平无事。
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