据《资治通鉴》载，曹操奸雄的帽子是自己跑上门去请当时的社会名士许劭给自己戴的，而且还挺高兴。
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曹操的父亲曹嵩是中常侍，也就是宦官，而且还是地位比较高的大宦官曹腾的养子，不能详细知道他的生平，有人说他是夏侯姓的后代。曹操的家族从血缘关系上来看，并不姓曹，曹姓是宦官曹腾，他随的是宦官的姓。他的家族只能追溯到他的父亲曹嵩，再往上追就不知道了。有人说是夏侯姓的后代，这也只是有人说，没有确切的证据。总之，曹操是生在一个大宦官家里，而当时的宦官是很了不得的，把持朝政，呼风唤雨，不要说朝臣，就是皇帝小儿，也被摆弄在手掌之中。在这样的家庭里长大，可以想象会学到什么东西。玩弄权术肯定是高明的，阴险狡诈肯定是上乘的，在斗争中学会斗争，耳濡目染，近墨必黑。
曹操从小很机灵，天赋很好，是个聪明的孩子、高智商的人。说他有权术，放纵不羁，这应当是后天学来的，因为他生在那个尔虞我诈、争权夺利的环境里。他的生活应该是富足的、无忧无虑的，志向就是政治军事斗争，用当时的话说，就是要干安天下或乱天下的事。
对曹操这样的人，当时并不被人重视。也可以想象得到，一个宦官的养子，虽然家庭地位很高，巴结的人很多，但也是被人瞧不起的，特别是那些所谓的儒士名流，更是看不起他。世人不看好他，但在上层圈子里头，太尉桥玄和南阳人何认为他非同一般。
这两个人都非同小可，太尉是朝中高官，而这里单点出南阳人，不单单是个籍贯问题，南阳人在东汉是贵族集团，因东汉政权就是以刘秀为代表的南阳大地主集团而建立的，所以南阳人是当时最牛的人，说出话来，也是如雷贯耳。这两个人除了身份高贵外，也真是慧眼识英雄。正是他们的鼓励、推荐，包括舆论宣传造势，才使曹操的志向越来越大，名气越来越响，势力越来越强。
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桥玄对曹操说，天下就要乱了，不是治世的人是不能拯救的，能安定天下的人，也许就是你了。这句话可不得了，一个手握重权的人向名不经传的小字辈托付这么重大的事情，那该是多么大的精神力量和激励作用。何见到曹操说，汉室将要灭亡，安定天下的人，一定是你了。这比桥玄更肯定。桥玄说的是“也许”，而何用的是“一定”。这两个人都不是简单或随便说说而已，而是从实际行动上来为曹操的成名成才创造条件。舆论的力量也是很大的，而这个舆论就是士大夫的口头传播。特别是一些所谓名士风流人物的口头传播。刘备的重仁义、关羽的忠勇、诸葛亮的大智，都是这些人传播的，包括曹操以后所用的一大批高级谋士，多是根据这些人的传播而扬名后被曹操发现聘请来的。
桥玄为了使曹操扬名，就对曹操说，你现在名气还不大，应该赶快结交许子将。许子将是什么样的人物，怎么有这么大的能耐。现在看，不可思议，而在当时的社会条件下，这就是现实。
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不是权大真理就多，而是社会名士说谁好，谁就好;说谁坏，谁就坏。许子将名叫许劭。他善于待人接物，能辨别人的品行能力，他和他的堂兄许靖在当时都有很大的名气。他们喜欢共同对当地人物进行深刻的评价，每个月总要变换品评的题目，因此在汝南形成了每月初一品评人物的风气。他们有一个自发的民间社团：评论社会人物的社团，而且这个社团的影响力很大，可以说是一言九鼎，能让一个人一夜成名，也能让一个人一夜名裂。
曹操按照桥玄的指导来拜见这个许劭，请他也给自己品评品评，造点舆论。许劭从心眼里看不起曹操的为人。为什么看不起可能与家庭出身有关，在当时唯身份论，门第观念是相当突出的。所以许劭不回答，就是置之不理，不想评价你这样家庭出身的人。但曹操就是曹操，强逼着许劭，必须得回答。许劭在曹操的逼迫下，给曹操下了一个评语，说：“你呀，是个治国的能臣，又是个乱世的奸雄。”曹操对这评语很高兴。
“能臣”、“奸雄”的帽子也就从此戴上了，而且一戴就是千年之久，谁想摘还真摘不掉。
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