马湘兰，“秦淮八艳”之一。是明末清初时秦淮河畔轰动一时的名妓。本名叫马守贞，在家中排行老四，故人又称其为“四娘”。马湘兰在当时流金地域的秦淮河并不算是绝色美人，甚至可以说是平庸。但她气质不凡，善于言语，又因爱兰成痴，以至于世人以为是仙女下凡。
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虽流落风尘，可也是位真性情的女子，救贫扶弱更是常有的事。只是这样不凡的女子总有一劫，二十四芳华遇见王稚登，是她一生最大的劫数，最后终是万劫不复。江南秀才王稚登落魄之时遇见了马湘兰，二人一见如故，却因种种原因，没有走到一起。马湘兰看似是柔弱女子，坚韧起来谁人都不能劝，当初一行姐妹劝她趁着光阴尚在重觅良人。她却表示此生非王稚登不嫁。这位女子，终是在足足等了三十年后，为王稚登举办了祝寿宴会，数月后匆匆离世。
爱兰如痴的马湘兰在她的院内种满了各色各样的兰，呵护如宝，日日观察，领悟兰深藏的沉稳与悠长，因此创出了一叶兰的画法，乃“秦淮八艳”中画兰的高手，没有之一。今日本东京博物馆内仍珍藏有明清时期的《墨兰图》正是出自马湘兰之手。
深情虽被世俗辜负，但如兰的芳名幸好永世流传。
王稚登 马湘兰
王稚登和马湘兰之间的爱情故事一直以来都是为人津津乐道的，王稚登因为深爱马湘兰而蛰居不见，马湘兰因为深爱王稚登而等待一生。他们都是明末清初的人，王稚登是一个功名无门的落魄书生，而马湘兰是一个秦淮河畔的红粉佳人，两个人可以说是都是沦落于世俗之中的人，无意之中的相逢却让两个人惺惺相惜，但是相遇太晚，命运太无常，原本许诺好的天长地久也未能够实现，最终两个人只能因为世俗种种却没能够在一起。
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王稚登年少的时候便能吟诗作对，他本来是才华横溢，心中也有着极大的抱负，可是王稚登并不得意，到了京城中却是仕途坎坷，原本想好的功成名遂都一一作罢，只能是带着无尽的失意回到了江南。有一日，无意走进了马湘兰的住处，结果与马湘兰的相处极为的默契，顿时觉得马湘兰是自己的红颜知己。马湘兰也觉得王稚登也不同于一般的达官贵人，马湘兰觉得王稚登便是自己在等待的生死知音。王稚登曾经向马湘兰寻求画，便是马湘兰的画中深意便只有王稚登能够懂得，如此便更加深了两个人之间的感情。
但是，后来王稚登离开了秦淮灯红酒绿之所，前去京城寻求官职。马湘兰一直都以为王稚登前去京城能够大展宏图，但是王稚登却遭受了众多的排挤。王稚登的心中感到无比的歉疚，不忍心再前去马湘兰，只是一个人默默地举家迁往了苏州。可是马湘兰却始终一直在等待着王稚登，一直到了美人迟暮的年纪，为王稚登祝寿之后，便不幸死去。王稚登和马湘兰之间可以说是深爱一生，却没有结果。
马湘兰墨兰图
马湘兰墨兰图现在在日本东京的博物馆。
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看这幅画的构图，正中间的寥寥几笔便勾勒出兰的慵懒却别有韵味的姿态，丛中添的两朵兰花更是画龙点睛，瞬间便赋予了整幅画以生机。画兰的古人很多，其中出名的也不少，但是马湘兰画兰的方法确实她自己独创的。旁无一物，加上一抹斜叶，虚托着一朵兰花，如此，以虚衬实，以柔衬刚，正如她本人，虽是一介女流，却正如“风尘之中必有性情之人”所言，有着男子一般的豪情。
正如兰之幽香弥长，坚韧不屈，马湘兰对待爱情也是从一而终。她的众多好心姐妹苦口婆心相劝，要她另择良人，以免耽误女子仅有几年的大好年华，但她仅仅一笑而过，非王稚登不嫁。 三十年转瞬即逝，日子便如此平凡清淡地过着，可以说马湘兰的一生就为王稚付出了，从一而终的感情也让人敬佩马湘兰的忠贞。一个女人，才情相貌具备，却甘愿苦守阵地，不退缩也不说放弃。可谓是把兰的这种坚韧持久的特性发挥的淋漓尽致了。图中幽兰在风霜雨雪里饱受摧残，待到曙光重回，又毫无保留的在世人面前展露自己最真切的美。所谓“暗里饮泣，人前吐芳”。那么，这位靠才情而获取众多才子青睐的“秦淮八艳”之一马湘兰，真可谓是在除培育兰、画兰方面有所造诣外，为人品性上，更是受到兰的“真传”。
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