秦朝强大而短暂，说起秦朝军事就不得不提到蒙恬将军。说起秦朝大将蒙恬，我们都知道，他干的最有名的事就是修筑万里长城。电影《神话》里面，成龙演的将军叫蒙毅，是蒙恬的弟弟。蒙氏兄弟应该是中国蒙姓人里最有名的。蒙恬主管外事，蒙毅主管内政，在秦朝立下大功，很受秦始皇的信任。
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秦始皇统一六国后，派蒙恬率30万大军北伐匈奴，收复了河套南部地区，大概是现在的鄂尔多斯一带。赶跑匈奴后，为了抵御匈奴入侵，蒙恬受命修长城。其实在战国时代，北方的几个国家就已经修有长城了，比如燕国和赵国，燕国的长城遗址在现在的辽宁阜新县，赵国的长城遗址在包头，而且赵国的长城是目前发现的最古老的长城。
蒙恬修的长城，西端起于甘肃临洮，东端到达辽东，绵延万里，也把燕赵两国的长城连在了一起。万里长城一直被认为是中华民族的骄傲，但我们不要忘记当年因修长城而死去的那几十万农民工们。
关于蒙恬，我们都知道他修长城，但可能不知道他对中国文化还做出了一项重大贡献。他丢原始的毛笔做了改良，成了后人传用千年的毛笔，也因为如此，他被后世称为笔祖。
这个可能很奇怪，一个带兵打仗的武将竟然还会写字？看上去蒙恬不像这么有文化的人吧？如果你这么看蒙恬那就错了。不夸张地说，秦朝第一全才正是蒙恬。蒙家家世显赫，蒙恬的爷爷叫蒙骜，爸爸叫蒙武，都是秦朝大将。蒙恬属于官三代了，家里条件也不错，所以从小受到了很好的教育。
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蒙恬蒙毅两兄弟的老师是李斯，李斯是什么人？李斯堪称中国第一代书法大家，秦朝统一文字为小篆，这个任务就是李斯干的。除了书法，李斯也是诸子百家的代表，他是鬼谷子的学生，儒法双修。在这么一个老师的教导下，蒙恬不仅读了很多书，还会写字，懂音律。先秦时代有几个这样的全才？蒙恬表示，不会写书法的将军不是好的音乐家。
其实在蒙恬以前，中国就已经有毛笔了。从出土文物来看，最早的毛笔是在湖北随州的曾侯乙墓发现的一支。曾侯乙是春秋时候的人，距离秦始皇有250年左右。可见毛笔已经有很悠久的历史了。不过那时候虽然有毛笔，但也只是毛笔的原始形态，并且完全没有普及，先秦人在很长一段时间内还是用竹签刻字。后来出现了一位重要的毛笔改造者，他就是蒙恬。
长沙出土的一支战国时期的毛笔
蒙恬的灵感来自于在外修长城期间的一次打猎。有次他打中了一只兔子，兔子拼命逃跑，尾巴拖出了很长的血迹。看到血迹的蒙恬突然想到，如果能把兔子尾巴上的毛弄下来绑在竹签上，写字会不会更好？蒙恬很激动，以为自己发现了个大新闻，就开始做笔。但是兔毛有个问题，太油了，不沾墨，写两下就没有了。蒙恬很郁闷，美好的设想落空了，就随手一扔。
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没想到的是，过两天蒙恬拿起这支笔，发现这笔蘸墨写字突然变得非常舒服了。这里面的原因是，蒙恬把笔扔到了石坑里，石坑里有石灰水，可以给兔毛脱油。这么一来，一支兔毫笔就改造好了。
这是蒙恬改造笔的一个故事，蒙恬用的兔毛是中山国的兔子，据说这种兔子的毛最好。还有另一个故事出自韩愈的一片文章《毛颖传》。说蒙恬带兵南下时，途经安徽宣城一代，发现这里的兔子毛又密又长，觉得可以用来制笔，于是就改造成功了。
这两个故事都告诉一件事情，蒙恬虽不是毛笔的发明者，但他是毛笔发展过程中一位重要的改良者。蒙恬也被后世认为是制笔业的祖师爷。我们今天说的最好的文房四宝，是湖笔、徽墨、宣纸、端砚，其中的湖笔是指湖州善琏所产的笔，乃是天下第一笔。在善琏镇上，有一座蒙公祠，这座祠建于元代，是镇上以制笔为业的人纪念蒙恬的地方。善琏镇上还有个悠久的传说，说蒙恬当年来到善琏，救了一位落水女子，后来结了婚，这位女子就是笔祖娘娘。每年农历三月十六是蒙恬的生日，九月十六是笔祖娘娘的生日，全国各地的制笔工作者或者毛笔爱好者都会来到蒙公祠祭拜，这是善琏镇的一个古老习俗。
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