话说明朝末年，崇祯皇帝最怕大臣们说一个字，那就是“钱”!堂堂大明王朝的皇帝，富有四海，为啥这么小家子气?其实还真不是崇祯帝小气，是朝廷国库真的没有钱了，那么钱都去哪了呢?这事就得从朱元璋制定的一项政策说起啦!
话说朱元璋是苦孩子出身，知道没饭吃的滋味，自己做了皇帝后，就替子孙后代们着想，于是他制定了宗藩制度。明初的王爷们拥有极大的政治、军事权力，还在物质上享受极高的待遇，比如在岁禄(通俗理解为年薪)上，亲王一万石，郡王两千石，镇国将军一千石，辅国将军八百石，奉国将军六百石，镇国中尉四百石，辅国中尉三百石，奉国中尉两百石。
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从亲王到奉国中尉，那是朱元璋制定的爵位制度，按照血缘的亲疏、嫡庶关系来划分的。另外，不仅男的有份，女的也有，比如公主两千石，郡主八百石，最低的乡君也有两百石。说白了，只要是朱元璋的子孙后裔，无论男女，生下来就有工资拿，而且是终身享有的。
如果子孙少，这笔开支对于大明王朝来说确实不算啥。在洪武年间，明朝宗室有男女58位，但朱元璋的数学显然不是很好，经过子子孙孙，代代相传，明朝宗室的人数如同滚雪球一般飞速增长。到万历年间，宗室在籍人数达到163800余人，到崇祯时期，宗室在籍人数达到332855人。
这33万人，可不是平头百姓，他们身上留着朱元璋的血，与崇祯帝一样，都是天潢贵胄，享受着朝廷的供养。另外这事，朱棣也有责任，他由藩王举兵称帝，因此限制宗室的权力，但相应提高了宗室的物质待遇。对于高级宗室人员(亲王)，除了俸禄外，还会赏赐大量金银，土地。
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到明朝后期，出现严重的收支不平衡，比如山西一省存留米麦152万石，但山西宗室的禄米高达321万石;河南省的情况更不妙，一省存留米麦84.3万石，河南宗室禄米192万石。随着宗室人口的激增，到万历四十二年，全国出现收支不平衡的现象，当年全国田赋收入2836万石，而宗室所需禄米3075万石!到天启年间，这个缺口更是达到43%!
明朝的国库已经被掏空，此时加上后金的崛起、农民起义，朝廷不得不征收“三饷”增加开支，但这无异于饮鸩止渴，更加激化矛盾，造成更大规模的农民起义!对于宗室问题，明朝虽然采取一些列政策，但治标不治本，没有根本改变朱元璋对待宗室的优厚条件。相反这些宗室享有大量财富，却对政局冷眼旁观，非常吝啬。
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比如福王朱常洵，有田地数万顷，民间甚至传言“洛阳富于大内”。但在李自成兵临城下之际，他依然不肯拿出钱粮招募士兵，援兵甚至叫嚷道：“王府金钱百万，而令吾辈枵腹死贼手”。直到最后，洛阳被攻破，万贯家财化为乌有，福王被李自成当成“下酒菜”。庞大的宗室阶层，最终让明朝的财政陷入崩溃状态，拖垮了大明江山!
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