“路曼曼其修远兮，吾将上下而求索”，这来自战国时期楚国人屈原的名句一直千古传颂，而很多普通民众知道屈原还是源自端午节吃粽子的传说。
屈原，名平，字灵均，他出生于贵族家庭，自幼勤奋好学，胸怀大志。长大后，他不仅文笔优美，写得一手好文章，而且胆识过人，对国家是一片赤诚。
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早年屈原受楚怀王信任，出任左徒、三闾大夫，常与怀王商议国事，参与律法的制定，主张章明法度，举贤任能，联齐抗秦，提倡“美政”。但由于其个性耿直，不愿与权臣同流合污，因此多次受到排挤、毁谤，怀王也渐渐疏远了他，屈原还先后两次被放逐。
第一次被放逐，是因为大臣靳尚妒忌屈原的才华与关心国事的态度，所以时常在楚怀王面前说屈原的坏话，说屈原以能时常与楚王商讨国事而自恃傲慢等。楚怀王大怒，于是将屈原放逐。屈原虽然被放逐，但仍心系国事。当他听说秦国设计要以美女诱骗楚怀王并加以杀害后，便急急跑回楚国，企图劝阻怀王。但楚怀王根本不听屈原所说，于是他只好无奈的离开。没多久，楚怀王就被秦国设计害死。屈原当时悲愤的心情，可想而知。
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第二次被放逐，是因为新的楚王即位(即顷襄王)后，屈原又被靳尚等权臣中伤，终于，屈原再次被逐出国门。公元前278年，秦国大将白起带兵南下，攻破了楚国国都。屈原不忍见到国家被灭，但又觉自己无力报效国家，于是绝望的怀抱大石，跃入汨罗江中而死。这一天，正是黄历的五月初五。屈原自尽时大约62岁。
据说老百姓听到噩耗后很悲痛，争先恐后的来打捞他的尸体，结果一无所获。为了不让鱼虾吃屈原的尸身，老百姓们想出了一个办法，他们在汨罗江中，投下很多粽子。他们相信让鱼虾吃饱了粽子之后，鱼虾就不会去伤害屈原尸体了。这种祭祀活动就这样一年一年流传下来，渐渐成为一种风俗。后人在每年黄历五月五日这一天举办划龙舟，以象征寻觅屈原，此外还要吃粽子。这就是端午节的由来。
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仕途上不得志的屈原，在文学上却取得了相当高的成就，其在流放期间，为后世留下了许多不朽名篇。其作品文字华丽，想像奇特，比喻新奇，内涵深刻。如其代表作《离骚》，全诗共373行，2400多字。屈原在诗中过大量的神话、传说故事，以及夸张大胆的笔法，传达了他悲愤及忧国忧民之心。
其作品中相当多的名句为后世传扬，如“举世皆浊我独清，众人皆醉我独醒”，“与天地兮同寿，与日月兮齐光”，“悲莫悲兮生别离，乐莫乐兮新相知”，“长叹息以掩涕兮，哀民生之多艰”，“亦余心之所善兮，虽九死其犹未悔”，等等。
西汉《史记》作者司马迁对其评价相当高，并为其立传，称“屈原放逐，乃赋《离骚》”。虽然屈原之死无法改变楚国的历史，但他的“以死明志”以及对国家的坚贞忠诚，千古传唱。
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