诸葛亮能帮刘备拿下荆州，面对“民强地险”的西川却无计可施，既不知如何劝说假装仁义的刘备篡夺刘璋，也不敢为西川再打一场赤壁大战。于是他就借吊孝周瑜之机去东吴请比自己高一筹的庞统(这里孔明还有一层用意就是在刘家宗亲面前继续恪守疏不间亲，以掩饰异志，保持愚忠形象)。此后，两人就一个守荆州，一个攻西川，同时成为了刘备的左膀右臂。
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庞统的确是比孔明有才，他意识到刘备在取荆州时必须装仁义，因为还要图将来刘璋的好感，但到刘璋这里就可以彻底撕破脸“逼宫”了。理论上，他只用“逆取顺守”四个字就将刘备轻松说服;武功上，他只用黄忠、魏延两位孔明不要的“末将”就实现了西川突围。
然而就在西川势在必得、大功告成的时候，事情出现了转折，孔明向庞统发出了一封死亡恐吓信。此举与前面程昱骗徐庶大同小异，程昱是利用徐庶的至孝，先劫持徐母，再招降徐庶;诸葛亮则是利用庞统对刘备的至忠，刘备对庞统的至爱，先动摇刘备之心，再灭掉庞统。两位阴谋家就像是排球运动员，将球扣到对方两个人的中间，迫使他们在互让时出现失误。
事情的经过是这样，有个广汉人彭漾向刘备密告说，敌方有人要决涪江之水淹魏延、黄忠的前寨。还说：“罡星在西方，太白临于此地，当有不吉之事，切宜慎之。”这一情报不但救了刘备数万人的性命，还斩了敌方主谋泠苞，化凶为吉。
那么是谁制造了这命悬一线的险情呢?是刘备。川将泠苞先前本已被魏延活捉，但刘备偏要将他释放。魏延说：“此人不可放回。若脱身一去，不复来矣。”玄德说：“吾以仁义待人，人不负我。”在你死我活的前沿阵地，在优势尚未确立的攻坚时刻，竟能这样不结合实际情况而滥施仁义，真是可笑至极。既然仁义都可以换仁义，还用得着逆取吗?既然仁义可以换仁义，曹操怎么没给过你一寸土地呢?可见刘备已经从“儒仁”颓堕成“愚仁”了，刘家的遗传病发作了，不再是以前对付曹操时那个明辨真仁假义的玄德了。这次若不是彭漾帮忙，庞统必定会功亏一篑。
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刚刚化险为夷，诸葛亮却派马良送信说：“亮夜算太乙数，今年岁次癸巳，罡星在西方，又观乾象，太白临于雒城之分;主将帅身上多凶少吉。切宜谨慎。”同一种星象，诸葛亮提出了第二种解释。而庞统对诸葛亮的“善意”嗤之以鼻，又进一步提出第三种解释：“统亦算太乙数，已知罡星在西，应主公合得西川，别不主凶事。统亦占天文，见太白临于雒城，先斩将泠苞，已应凶兆矣。主公不可疑心，可急进兵。”真正是一象三说。
庞统看透刘备，决意以死让贤
龙凤的意见分歧让刘备狐疑不定，一方面他十分珍爱庞统这位能力超强的谋臣，另一方面又十分信服料事如神的诸葛亮。为了确保万无一失，刘备决定退守荆州。第二天他还以自己的梦劝庞统说：“吾夜梦一神人，手执铁棒击吾右臂，觉来犹自臂疼。此行莫非不佳?”向来果敢不信邪的庞统哪里受得了这种患得患失、软弱无能的言行，他回答说：“壮士临阵，不死带伤，理之自然也。何故以梦寐之事疑心乎?”又说：“主公被孔明所惑矣。彼不欲令统独成大功，故作此言以疑主公之心。心疑则致梦，何凶之有?统肝脑涂地，方称本心。主公再勿多言，来早准行。”说得多好啊，一勇二忠三唯物，四不跟贪功小人一般见识。不过就在庞统作这番慷慨陈词之时，他的忠心急转直下——不想再为刘备卖力——刘备现已愚仁愚义又愚信，全无可取之处了。
特别值得一提的是，《三国演义》中屡屡出现的占星术，在罗贯中看来都是惑人的方术或者攻心术。彭是先分析了涪江的地理之后，怕刘备不信，才结合星象说话的;而庞统则是将星象当成了提升必胜信念的心理暗示。如果占星真能卜知未来，诸葛亮和庞统为什么就没能预测到涪江的险情?他俩还不及彭了?
一般而言，《三国演义》中的谋士是很少起誓提到“死”或相关字眼的，一旦提到就可能有赴死的动机。比如，郭嘉北伐时就对曹操说：“某感丞相大恩，虽死不能报万一。”这里的庞统与郭嘉一样，也是内心意欲反主而表面故作忠义;而且他们都是在个人生死和国家前途之间选择了后者。尽管郭嘉不知道刘备究竟是个什么样的人，但至少可以确定他的新儒家要领先于曹操的新法家。庞统亦然，尽管他也不太清楚诸葛亮今后的具体举措，但至少可以肯定他的“儒法混”要高于刘备的新儒家，未来发展的空间更大。由于庞统秉承忠义之德，从未作过篡夺天下的打算，所以他想让位于孔明。庞统就像一个自由体操运动员一样，在前冲惯性太大而不能急停时，临时来了个绝妙的“回笼”。动作可分解为，一是维护自己男儿和战士的尊严，宁可马革裹尸也不当逃兵。按说此时的庞统可以选择引退，以保全性命，但他没有这样做。这也是他与刘备性格的最大区别。
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二是为了不影响诸葛亮而将自己的死因略略推给刘备。为什么他的马“久乘，不曾如此”却突然前失蹄呢?难道他也开始起疑、怕死，情绪影响到马了?非也!他是看到刘备迷信这些，所以也玩了个自己将自己掀下来的戏法，以促使刘备为关心他而与他换马。骑上刘备的白马之后不但死得快，还可以将过失归于刘备。这样刘备也就不会迁怒于孔明了，刘备梦见神人击臂即表明潜意识中有点怀疑孔明，只有孔明才是刘备心中的神人啊。
三是他选择死在“落凤坡”则又是反过来安慰宿命的刘备：我是命里该死，你也不必过分自责。
四是庞统为什么要反复揭露诸葛亮的来信是出自妒忌呢?为什么在树木丛杂的小路上行军，却将魏延远远地安排在前队呢?自己手无缚鸡之力，守在更危险的后队有什么作用?贴着魏延走不行吗?原来，庞统是要用这一显著的行阵破绽向同行诸葛亮表明：我是心甘情愿让功、让位与你，并非屈死在你的手中，更不是不识你的险恶用心。
由此可见，孔明的确不是庞统之死的直接责任人，如果真要说其中有什么关联，那就是孔明先发射了一枚远程攻心导弹，但庞统随即作出了精准拦截。导弹真正的作用在于让庞统发觉了刘备愚仁愚义之外的怯懦和愚信，进而坚定了他反主的决心——庞统便应着弹声假摔了。
事实上，像庞统这种能够指挥千军万马的超级谋士，如果不是想自杀，一般人是放不倒他的，哪怕比他高的谋士也很难。他即便不能取胜，也能自保性命，更何况对手是个无名川将(张任)。
可谁能想到，乱箭穿胸、肝脑涂地的窝囊死相竟然是一代凤雏精心策划的自杀方式，世间还有比这更能彰显大智若愚、舍生取义的行为语言吗?毫无疑问，庞统是当时唯一有才华打通蜀道的人，但他却在黎明到来之前毅然将接力棒传给了才识低一等、志向高一筹的孔明。
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