我们从小就在教科书中学到，明朝被李自成领导的农民军推翻，清军又打跑了李自成取代了明朝。但是有历史学家的研究却表明，大明朝的灭亡源于一场全国性的鼠疫，也就是说是老鼠消灭了明朝，而李自成只不过碰巧捡了个便宜。唉，我们的历史观已哭死在厕所。
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1644年3月，李自成率军一路猛进打到了北京城下，没用几天就于3月17日攻破了北京城，崇祯皇帝朱由检仓皇出逃，在故宫后的景山吊死在一棵老槐树上。对于明朝北京城守军的表现，很多人都是失望的，毕竟是京师重地守卫者应该全是精锐中的精锐，怎么都该顶上一阵子，居然没怎么抵抗就让李自成进了北京城。差评，必须差评!
在上海交通大学历史系的曹树基教授看来，导致明朝京城守军获得差评的原因，是一场鼠疫。他在1997年写的《鼠疫流行与华北社会的变迁(1580~1644)》中，就提出明末华北地区大规模流行鼠疫。2006年他与人合写的《鼠疫：战争与和平》一书中，又对此观点进行了完善和补充，明确提出：“老鼠‘消灭’了明朝。”
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曹教授的研究史料，大部分来自华北一带的明末地方志。据他研究，这是一场跨度时间长地域广的全国性大疫，从崇祯六年(1633)一直延续到崇祯十七年(1644)。疫情发源于山西，一开始只是地方性的，规模也不大没引起过多关注。从1643到1644年开始滚雪球似的爆发，传到了河北大名府、顺天府等地，那里的地方志上都有“瘟疫，人死大半。互相杀食”的记载。崇祯十六年(1643)，也就是北京城破的前一年，北京大规模爆发鼠疫。
鼠疫有多恐怖，地方志上有实例：有一个叫吴彦升的官员准备去温州赴任，他的随从得鼠疫死了，他派另一个随从去棺材店买棺材，结果就等不来原来死在了棺材店里。有一对新婚夫妇，洞房夜夫妇坐于帐中很久没有出来，打开帐子一看，夫妇两人死于床的两头。书上描写当时情况是“死亡枕藉，十室九空，甚至户丁尽绝，无人收敛者”。
台湾的著名明史专家邱仲麟，也与曹教授有类似的研究结论。他在在《明代北京的瘟疫与帝国医疗体系的应变》一文中说，当时北京每天死的人数已达上万，以至于城门都被运出的棺材堵塞。街头不仅小商小贩难觅踪影，就连乞丐也没几个。不光是民间如此，宫里也是每天死不少人，开始时宫里每死一人还能得到四千文钱的抚恤，后来连这个钱也没了。
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这种情况下再来看看北京城的守军，邱仲麟说当北京守军名义上超过十万，大疫过后少了一半。他引用一位明朝遗民张怡的说法，当李自成的队伍杀过来时，能上城墙上防守的军人，连一万人都凑不齐。当时的守城将官低声下气地求人来守城，“逾五六日尚未集”。实在没办法，崇祯帝朱由检下令让三四千个太监拿起武器上了城墙。即便如此，北京城城墙上也是五个垛口才有一个士兵，而且都是老弱病残，“鸠形鹄面，充数而已”。
李自成打到北京城下，曾有个让很多人不解的举动，就是派投降的太监杜勋入城与崇祯帝谈判，提出只要崇祯把西北地盘让给他，再赔偿100万两白银就退兵。在此之前，李自成曾在宁武关被几千个明军阻挡，损失了不少人马，全凭人多才得以通过。这些事情连起来推测，或许连李自成自己都没想到，能在北京城捡这么大个便宜。
还有人说，李自成进了北京之所以这么快又被清军所败，也是因为这场鼠疫。李自成的军队进城后也被感染了，战斗力大降。那清军进了北京城为何没事呢?有一种说法说清军占领北京后，之所以迟迟没有南下，也是因为军队感染鼠疫。这才使得南明王朝苟延了几年。不过这些只是一种说法，并未有确切文献记载李自成的军队和清军，在进入北京城后感染鼠疫。
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