长期以来，有个问题一直让大家捉摸不透，乾隆明知和珅是大贪官，为何不惩治他?
原因其实很简单，乾隆有求于和珅。晚年的乾隆沉迷享乐，挥霍无度，尤其数次南巡，更需耗费大笔银子。钱从哪儿来?有人以为，皇帝富有天下，钱从国库拿便是。
这种认识是错误的，国库的钱是公家的钱，皇帝也不可能随意动用，皇帝有自己的私人库房，在清朝管理皇帝资产的机构叫内务府。
内务府的钱完全归皇帝个人支配，但乾隆的开销实在太大，内务府的收入根本无法承担。乾隆自诩为明君，当然不肯打国库的歪主意，这时候怎么办?就只能靠大臣们孝敬。如果大臣们都领袖清风，谁来孝敬他呢?所以，晚年的乾隆为了享受，有意无意地纵容大臣贪污。
事实上，不止针对和珅，某些封疆大吏贪污，乾隆也睁只眼闭只眼。乾隆的内务府，收藏有各地官员进贡的古董珍玩，如果乾隆没有昏庸至极，就完全明白，官员们仅靠微薄的俸禄，不可能供奉如此昂贵的珍宝。
当然，和珅才是乾隆晚年最亲近的伙伴，也是他最大的摇钱树，和珅的进贡远超其他大臣。因此，乾隆也明白，进贡最丰厚的和珅是清朝最大的贪官。但因为乾隆需要和珅资助他挥霍、南巡，所以一直没有对和珅下手。也就是说，和珅存在的价值，就是替乾隆买单，而一旦乾隆不需要他买单，那么和珅就没有存在的价值。
所以，乾隆绝不会担心在他死后，嘉庆严惩和珅的问题。甚至于，他还希望嘉庆能解决和珅这个大清国的蛀虫，毕竟自己利用和珅只是一时权宜、一时享受，如果后世帝王都像他这样做，清朝非亡国不可。
正因为不必再顾及先皇的颜面，所以嘉庆才敢在乾隆刚死，尸骨未寒，就以迅雷不及掩耳之势处决和珅。
据说，乾隆在临死前给和珅留了一道诏书，诏书只写了3个字。当嘉庆处决和珅时，和珅满以为乾隆留给他的是救命诏书，没想到诏书上却是这3个字：留全尸。
和珅心如死灰，当初对乾隆有多孝敬，此时对乾隆便有多痛恨，自己为你鞍前马后服务一生，我之所以有恃无恐地贪污，不正是你乾隆默认的吗?我贪污的银子，难道没有孝敬你?如果说我和珅是贪官，你乾隆难道不是贪官的同伙，助纣为虐?可如今，你占了便宜便忘恩负义，卸磨杀驴，无耻啊!
当然，和珅这番话不可能一吐为快，他还要保全家人。最终，嘉庆秉持乾隆的遗诏，赐给和珅一条白绫，一代巨贪就这样自缢身亡。和珅临死前，留下一首绝命诗：五十年来梦幻真，今朝撒手谢红尘;他日水泛含龙日，留取香烟是后身。
有人说，和珅这首诗所表达的意思，即他将来要报复清朝。所谓“他日水泛含龙日，留取香烟是后身”，是指洪水爆发之日，就是他和珅重新做人之时。巧合的是，据说慈禧就出生在洪水爆发之时。
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