若说这世间什么东西最残忍，那大抵就是“时光”了。它无声无息，悄然在世间行走，偶尔在人的身躯上停留，以一丝皱纹，几缕银发，宣告它曾在这里逗留过。时间的利刃，无人能够逃的掉，也无不知道可往何处躲藏。然而，却仍有人做着长生的美梦，沉醉其中，无法自拔，古代的帝王就是如此。
中国经历的朝代很多，如同天上的繁星，每一个时期都有当时时代的特点，但是，唯一不变的就是帝王的权利似乎永远凌驾与众人之上。身居高位，世间的一切都是自己的，那样的感觉大概是每一个上位者都追求的。然而，当时间一天天的过去，再好的身体也经不住大量政务与时间的磋磨。
于是，身处高处的人啊，开始恐惧，开始不安，他想，为什么人要老去，最后化为一捧尘土，归于寂静?为什么自己成为了世间权势最高的人，却还要如常人一般经历生老病死?他不甘心，他想，一定有方法可以让自己逃过时间的屠刀，长存于世间，于是，追求长生似乎成为了古时帝王在拥有至高权力时的唯一的愿望。
帝王拥有了这样的不可能完成的愿望，理智一点的人自然知道，这样的事情是不可能会实现的，但是，谁又敢违逆一个挥挥手就可以带走自己一家老小，且理智不够的上位者呢?
为了满足帝王的需求，各路的“神仙”纷纷现身，就是不说自己是“神仙”的，也说自己可以与神仙沟通或与天上的仙人有着这样或那样的关系，然后，又小露身手，用障眼法表现自己的神通。最终，让帝王觉得，嗯，此乃神人也。
就这样，“神仙”得到了自己的荣华富贵，帝王也觉得自己美梦能够成真。
但是，事实真的如此吗?让我们接着往下看。
我们先从秦始皇说起。
人们熟悉秦始皇，不仅仅是因为他的雄才大略，还因为他的暴戾。除去这两点外，他还有一点让人印象很深刻，就是他对长生不老药的执着。
这种执着几乎达到癫狂，甚至还让人乘船入海，去寻找传说中的蓬莱仙境，去求取长生不老药。结局大家都知道，入海的人没有一个能够回来。没人知道他们究竟是葬身大海，还是找到了那座岛，或者是发现根本没有灵药，怕回来被赐死，于是，他们留在那里，这些我们都无从所知。
除了秦始皇，还有一位君王也很荒唐，为了长生，他居然将自己的女儿嫁给了一个江湖骗子，这个皇帝就是汉武帝。
后来这个骗子被揭穿，下场很是悲惨，女儿也成为了寡妇。长生的魅力如此之大，让他不惜赔上女儿的幸福，然而，结局却是那么的不尽人意。
其实，从一些史实中就可以发现，长生是不可能的，世间万物都自有其生长的规律，草枯木死，花开花谢，生命都有自己的终点，无一例外。而人不过只是这世界的沧海一粟，又怎能妄想超出这规律。但总有人，觉得自己是一方天地的主宰，想要逆命而行。
女帝武则天亦在其中。
武则天是在老年时才接触到长生之说的，694年，武则天已年过七旬，当时，她最信任的“神人”有三位：
第一位，是来自河内的老尼，这位更厉害，在洛阳麟趾寺居留，自称“净光如来佛”，说自己能知未来;
第二位，说自己是东吴时期的人，名叫韦什方，这个人不简单，是老尼的助手，来自嵩山，自称生于东吴孙权年间的238年，已经456岁了，十分受皇帝武则天尊敬。
第三位，是一个老胡人，他更是神奇，自称自己已经500岁了，甚至，在200年前就遇见过武则天的男宠薛怀义。
总之，据这三人所说，他们都是很厉害的人物，而女帝对此居然还深信不疑，可以说被忽悠的不轻。并且，武则天还赐韦什方武姓。同年秋，武则天任武什方为正谏大夫，授同凤阁鸾台平章事，为实质宰相。
在这三人中，女帝又尤为信任韦，给了他很多殊荣，对他的评价也极高，说他比道教传说中的人物还要厉害。甚至，在武什方的封官诏书上，武则天强调武什方比黄帝年间的广成子(据传享年1200岁)和汉文帝年间的河上公(自称为《道德经》作注达1700年之久)更令人印象深刻。
韦什方有了官职，却也明白那个位子是自己坐不住的。于是，他就向女帝说，想回嵩山，为她炼制丹药，求得长生不老。女帝一听很开心，很快就送他回去了，但是，骗局永远都是骗局，都会有被揭穿的一天，只是对于这三人来说，这一天似乎来得快了些。
695年，薛怀义在失去女帝的宠爱后，在宫中放火，女帝知道后非常生气，觉得自己的威严有损。人凑巧的是，之后，知未来的老尼来见她，武则天以她没能预见这场事故为由，随即训斥了她，并且，还将她赶回原来的居住地，但是，并没有杀她，而这位老尼的门徒就是那个自称有500岁的老胡人随即也逃走了。
后来，女帝调查到老尼其实在私底下大吃牛羊肉，根本不像表面上那样食素，手下还有100名门徒，都是年轻放荡的尼姑，并且，其门徒行为也都很不检点。
武则天大怒，知道自己被蒙骗了，就设计将那群人抓回来发落。当尼姑们返回时，武则天让负责宫殿安全的宦官突袭麟趾寺，将她们全部逮捕，充作官仆。而韦什方此时正在归途中，知道这件事后，明白自己难逃一死，便自杀了，这一出大戏才算是落下了帷幕。
其实世间何来长生不老，这些只不过是人为自己设想的一座不老城罢了，城破了，也就该归去了。
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