《玉茗茶骨》中，杀害杨鼎臣的直接凶手是贺星明。他因心怀嫉妒，在与杨鼎臣缠斗之际，抄起烛台，狠下杀手，致使杨鼎臣命丧当场。
案发之后，白颖生以及众多在荣府干活的下人皆被送入官府。然而，这些下人即便被关进大牢，依旧守口如瓶，不肯吐露半点与案件相关的线索。陆江来一心想要查明真相，便安排身边机灵的小厮混入监牢，试图从狱中众人身上找到有价值的情报。
果不其然，这小厮不负所望，仅仅两天时间，便察觉到两个形迹可疑之人。这两人从狱卒口中得知，只需缴纳四十两银子，便能重获自由，心中顿时起了贪念。当晚，其中一人急于脱身，便与另一人暗中商议，结果双方起了冲突，险些闹出人命。最终，这两人都被带到了陆江来面前。陆江来凭借丰富的审问经验，很快从他们口中得知，当晚有下人瞧见贺星明在焚烧杨鼎臣的血衣。
得知这一关键线索后，陆江来不敢耽搁，立刻返回荣府，四处搜寻血衣。贺星明做贼心虚，当晚便独自前往见荣善宝。见面后，他先是出言挖苦，称荣善宝忌惮外界传言荣筠纨才是真正的茶骨，一直想将其除掉；还反问荣善宝当初被迫选择杨鼎臣，是否是因为担心自己的秘密被曝光。
荣善宝察觉到贺星明状态异常，言行举止与平日大不相同，便尽量顺着他，不激怒他。就在这时，陆江来找了过来。贺星明见自己的行径即将败露，情急之下，竟挟持荣善宝作为人质。
荣善宝临危不乱，巧妙地骗过贺星明，趁其不备，奋力挣脱。然而，贺星明手中的匕首也随之脱手，径直朝着荣善宝飞射而去。荣善宝看到飞来的匕首，心中暗暗一惊。眼见匕首就要刺中荣善宝，陆江来反应迅速，一个箭步冲上前，将荣善宝揽入怀中，同时单手稳稳接住匕首，毫不犹豫地甩向贺星明。匕首正中贺星明要害，他顿时身受重伤，命悬一线。
贺星明不甘心地亲手将匕首从心口拔出，陆江来见状，立刻将荣善宝拉到自己身后保护起来。此时，贺星明已无力再行刺荣善宝，最终抱憾而亡。在他弥留之际，眼前只看到荣善宝的笑脸。他心中何尝不喜欢这位美人，只是这一次，他机关算尽，终究还是害了自己。
很快，官府的人赶到现场，命人将贺星明的尸体抬走，这件棘手的案子至此终于了结。
