公元23年，绿林军攻破长安，王莽从未央宫逃到渐台，被商县人杜吴所杀，头颅被公宾就割下，尸体被数十名士兵们分裂。随后，王莽的头颅还被挂在闹市上示众，老百姓们都去掷击它，有人甚至把王莽的舌头切下来吃掉。
在中国历史上，也有一些名人的死法很惨，比如春秋战国时期的吴起、商鞅，秦汉时期的项羽等，但相比较起来，王莽的这个死法，却是最悲惨的。
吴起的死法：
吴起一生坎坷，从卫国辗转来到鲁国、魏国和楚国。到了楚国，吴起遇到勉强称得上明主的楚悼王。楚悼王任用吴起进行变法，迅速使楚国强大起来。
但好景不长，数年后，楚悼王去世，吴起变法中被剥夺特权的王公贵族等既得利益集团马上发动政变，攻打吴起。吴起逃到楚悼王的尸体边，附伏在楚悼王的尸体上。攻打吴起的那帮人趁机用箭射杀吴起，同时也射中了楚悼王的尸体。
楚悼王安葬停当后，太子即位，派令尹把射杀吴起同时射中楚悼王尸体的人全部处死，由于射杀吴起而被灭族的有七十多家。
商鞅的死法：
商鞅变法让秦国强盛起来，但与吴起一样，商鞅在变法中同样得罪了许多既得利益者。公元前338年，秦孝公去世，秦惠文王继位。公子虔等人诬告商鞅造反，派人去逮捕他。
商鞅潜逃到他的封地商邑，和他的部属发动邑中的士兵，向北攻打郑地谋求生路，秦国出兵攻打商鞅，把他杀死在郑地黾池。之后，秦惠文王把商鞅五马分尸示众，又诛灭了商鞅全家。
项羽的死法：
“羽之神勇，千古无二”，项羽堪称是中国历史上最强的武将之一，但项羽勇力有余而智谋不足，未能善用人才。公元前202年，项羽兵败垓下，突围至乌江边，自刎而死。
为了领功，一个名叫王翳的汉军将士抢先割下了项羽的头颅;接着，其他骑兵互相践踏争抢项羽的尸体，这些骑兵由于相争而被杀死的有几十人。最终，郎中骑将杨喜，骑司马吕马童，郎中吕胜、杨武各争得一个肢体。五人到一块把肢体拼合，正好都对。
也就是说，项羽的死法与商鞅差不多，商鞅死后还被五马分尸，而项羽死后则被五人分尸。
王莽的死法：
据《汉书·王莽传》记载，地皇四年，即公元23年，绿林军攻破长安，王莽从未央宫逃到渐台，“商人杜吴杀莽，取其绶。校尉东海公宾就，故大行治礼，见吴问：‘绶主所在?’曰：‘室中西北陬间。’就识，斩莽首。军人分裂莽身，支节肌骨脔分，争相杀者数十人。”六日癸丑，“传莽首诣更始，悬宛市，百姓共提击之，或切食其舌。”
这段记载的大概意思是：商县人杜吴杀死了王莽，取下他的系印纽带。校尉东海郡人公宾就，是原大行主治礼郎，看见杜吴后问，这条纽带的主人在哪里?杜吴回答说：“在室内西北角的屋子里。”公宾就认识王莽，就割下了王莽的头颅。随后，士兵们分裂了王莽的身躯，四肢关节、肌肉、骨骼被切割成许多块，争着去砍杀的有几十人。六日癸丑，王莽的头颅被送往住在宛城的更始帝那里，挂在闹市上示众，老百姓们都去掷击它，有人甚至把王莽的舌头切下来吃掉。
从这段记载来看，王莽的死法与项羽有点类似，他的尸体也曾遭到哄抢。
不过，刘邦最终还是良心发现，把项羽的尸体收拢起来埋葬了，并在项羽的坟头留下了几滴惺惺相惜的眼泪;而王莽的头颅在被悬挂在宛城闹市供民众泄愤后，却被人用石灰腌制、收藏起来。晋惠帝元康五年，即王莽死后二百七十二年，京都武库发生火灾，在抢救物资时，王莽的头颅才被搬了出来，重见天日，其后被焚毁。
关于王莽的头颅为何被收藏起来，有人认为有三个原因：一，自秦朝至新朝，王莽是第一个被砍头的皇帝，单看这一点就有收藏价值;二，王莽是有争议的皇帝，活着时声望极高，死后名声却极差，这种巨大的反差，“似乎也能使王莽头颅升值”;三，王莽谋朝篡位，是封建制度下典型的乱臣贼子，历代帝王收藏他的头颅，意在告诫朝臣宗亲不要谋逆，否则下场将与王莽一样。
这三个原因，个人以为，比较合理且靠谱的是第三种。那么，王莽死后，老百姓又为何要把他的舌头切下来吃掉?
据《后汉书·刑法志》记载：“昔高祖令萧何做九章之律，有夷三族之令，黥、劓、斩趾、断舌、枭首，故谓之具五刑。”这里的“断舌”就是割舌头的刑罚。而在民间传说中，十八层地狱的第一层，就叫拔舌地狱。
王莽死后，老百姓把他的舌头切来下吃掉，不知道与上述律法或民间传说有关。但有一点我们可以肯定，王莽生前一定是一个能言善辩、巧舌如簧，善于用谎言来欺骗老百姓以获取民心的人。而当老百姓发现自己被王莽欺骗后，自然痛恨，所以要把他的舌头割下来吃。
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